L'atelier de coutellerie à Berthoud.
Thomas Kern/swissinfo.ch
L'entreprise est dirigée par la sixième génération de la famille. Une carte postale au mur rappelle la célébration des 160 ans de ce savoir-faire.
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Un couteau de cuisine est affûté, et les lames déjà aiguisées sont stockées temporairement.
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21 ébauches de lames de couteaux ont été découpées dans cette plaque d'acier.
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Des trous sont percés dans le manche d'un couteau.
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Les tiroirs sont remplis de couteaux et de manches.
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Les lames stockées provisoirement attendent l'étape suivante.
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Des matériaux presque archaïques pour les manches: bois, corne et nacre.
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L'atelier implique une précision dans l'administration tout comme dans l'affûtage. Il s'agit d'un travail qui demande de l'expérience et de la sensibilité.
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Nina Klötzli affûte un couteau. Elle travaille dans l'entreprise depuis plusieurs années mais est encore en formation de coutelière.
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Des courroies abrasives et des outils.
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Montage d'un couteau pliant "Walker 06".
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Plusieurs pièces, plusieurs vis: le montage d'un couteau de poche est un travail manuel et précis.
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Le premier meulage donne à la plaque d'acier la forme d'une lame.
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Les lames en acier sont affûtées à la lime à la main par le mécanicien de précision Mika Collison.
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Certains produits fabriqués à Berthoud ne seraient pas avantageux pour une production en série. Par exemple ces couteaux à fromage pour extraire une tige d'échantillon de la meule.
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L'entreprise se charge également de l'emballage : en plus des deux magasins, la société dispose d'une boutique en ligne.
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Les clips avec lesquels un couteau de poche peut être fixé à la ceinture.
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Le propriétaire Hans-Peter Klötzli discute d'un détail technique avec deux de ses employés.
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Le contrôle final avant expédition au client est effectué par le patron lui-même.
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Forger, affûter, aiguiser: derrière la coupe précise d’un couteau suisse se cache un savoir-faire mêlé d’huile et de poussière. Visite de l’atelier Klötzli, où une famille de couteliers dompte le métal depuis plus de 160 ans.
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Thomas Kern est né en Suisse en 1965. Il a suivi une formation de photographe à Zurich et a commencé à travailler comme photojournaliste en 1989. En 1990, il a cofondé l'agence de photographie suisse Lookat Photos. Thomas Kern a remporté deux fois un World Press Award et a reçu plusieurs bourses nationales en Suisse. Ses œuvres ont été largement exposées et sont représentées dans diverses collections.
Quand on passe la porte de l’atelier Klötzli, niché dans le quartier industriel de Berthoud à proximité de Berne, la première chose que l’on remarque c’est l’odeur. Le nez a l’impression de se retrouver chez un serrurier ou un mécanicien: il hume le fer, l’acier, l’huile et la graisse. Et cette odeur l’accompagne jusqu’à la fin de la visite.
La coutellerie Klötzli est dirigée par la sixième génération de la famille, Nina et Samuel: Nina s’occupe de l’administration, de la comptabilité et parfois de la vente dans l’un des deux magasins à Berthoud ou à Berne. Elle a auparavant travaillé dans l’hôtellerie, mais à 34 ans elle a décidé de commencer un apprentissage de coutelière. Son frère, Samuel, s’occupe principalement du marketing.
Des outils comme sortis du tiroir de grand-mère
Rita Beer travail dans l’assemblage et perce des trous dans un simple manche de couteau de cuisine en bois. Une fois que la lame est vissée, on obtient un couteau comme ceux de nos grands-mères. Un outil simple mais efficace pour apprêter les fruits et les légumes. Un ustensile discret, pas particulièrement cher mais résistant et sans plastique.
Parmi les nombreux produits de l’atelier, une lame de forme bizarre se distingue des autres. La plupart d’entre nous ne connaît cette image qu’à travers la publicité: un fromager jette une grosse meule sur la table, fait un trou à l’intérieur avec une espèce de perceuse à fromage, en ressort un petit morceau qu’il peut inspecter puis goûter. Des lames circulaires pour percer les meules de fromage sont fabriquées ici et exportées dans le monde entier.
Affûter et aiguiser
Dans l’atelier familial, une grande partie du travail quotidien est de l’entretien: par exemple affûter des outils de précision utilisés dans l’industrie et le domaine médical. Les couteaux de cuisine des chefs et cuisiniers amateurs y retrouvent aussi leur tranchant.
Dans l’entrepôt, sur les étagères, se côtoient des lames brutes, des couteaux pliants à moitié montés et des matières premières pour des manches de couteaux plus nobles : pierre de lune, corne de cerf, carbone. Aujourd’hui, l’entreprise est surtout connue pour ses couteaux de poche fabriqués à la main. Ils sont sobres, mécaniquement irréprochables et pas forcément bon marché selon les modèles.
Traduction de l’allemand: Marie Vuilleumier
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