Le milliardaire Branson prévoit son voyage spatial d’ici à juillet
(Keystone-ATS) Le milliardaire britannique Richard Branson prévoit de voyager juste au-dessus de la frontière de l’espace, à bord du vaisseau de sa société Virgin Galactic, d’ici quatre ou cinq mois, a-t-il dit jeudi. Il affirme que les essais sont entrés dans une phase décisive.
“Je voudrais y aller pour le 50e anniversaire du jour où l’on a marché sur la Lune. C’est notre plan”, a précisé le patron du groupe Virgin. Les astronautes américains de la mission Apollo 11 ont aluni le 20 juillet 1969.
Virgin Galactic est l’une des deux sociétés, avec Blue Origin, dans la course pour envoyer des passagers juste au-dessus de la frontière de l’espace pendant quelques minutes. Ces sociétés veulent faire voyager des centaines voire des milliers de personnes dans de courts vols “suborbitaux”, c’est-à-dire qui n’iront pas en orbite terrestre.
SpaceShipTwo
Ces missions seront bien plus courtes et abordables que le projet de SpaceX d’emmener un milliardaire japonais autour de la Lune, au plus tôt en 2023.
En décembre 2018, Virgin Galactic a pour la première fois franchi l’altitude de 80 km (50 miles), qui marque aux Etats-Unis par convention la frontière de l’espace. La convention internationale est de 100 km.
Le vaisseau-fusée de Virgin Galactic, baptisé SpaceShipTwo, est commandé par deux pilotes. Il est largué comme une bombe par un avion porteur, puis allume son moteur à réaction et file droit vers le ciel, atteignant une altitude à laquelle la courbure de la Terre est visible. Puis le vaisseau redescend naturellement, en planant, vers l’aéroport des Mojave, en Californie, son point de départ.
Il transportera à terme six passagers en plus des deux pilotes.
