L'oro è stato scoperto nei dintorni di Ballarat (Stato del Victoria) nell'agosto del 1851. Un mese più tardi, nei giacimenti auriferi della regione lavoravano circa mille minatori. Nel 1853 erano oltre 20'000.
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Torre per la canalizzazione dell'acqua proveniente dalla miniera sotterranea.
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Nel 1853, anno d'inizio del flusso migratorio di cercatori d'oro dal Ticino, a Ballarat sono state estratte dieci tonnellate di oro.
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Nei primi anni l'oro è stato estratto tramite il lavaggio individuale delle sabbie alluvionali. Dal 1854 si è iniziato a cercare in profondità, ciò che ha escluso dalla corsa gli emigranti con poche disponibilità finanziarie, tra cui parecchi svizzeri.
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Una vecchia fonderia.
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La popolazione di minatori era estremamente eterogenea. La comunità più ampia era quella dei cinesi, seguiti da britannici, americani, francesi, italiani, tedeschi, polacchi, ungheresi e svizzeri.
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Gli accampamenti attorno alle miniere d'oro erano formati prevalentemente da tende. Col tempo sono stati costruiti edifici in legno e infrastrutture.
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I minatori, prevalentemente uomini non sposati, lavoravano dall'alba al tramonto, sei giorni alla settimana.
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Chi non ha trovato il prezioso metallo ha cercato alternative per trarre comunque profitto dalla corsa all'oro, aprendo negozi per i minatori, hotel o ristoranti.
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Le tende erano luogo di riposo, ma pure di svago e di incontro.
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L'ultima miniera di Ballarat ha chiuso i battenti nel 1918. Secondo la Società storica locale, nella regione sono state estratte complessivamente circa 640 tonnellate di oro, per un valore di 10 miliardi di dollari.
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Viaggio nel tempo dei cercatori d'oro.
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Giornalista ticinese residente a Berna, mi occupo di temi scientifici e di società con reportage, articoli, interviste e analisi. Mi interessano le questioni climatiche, energetiche e ambientali, come pure tutto ciò che riguarda la migrazione, l'aiuto allo sviluppo e i diritti umani in generale.
Per farsi un’idea della vita nei giacimenti auriferi dell’Australia, meta di molti migranti svizzeri italiani dell’Ottocento, swissinfo ha visitato l’ex città dell’oro di Sovereign Hill, vicino a Ballarat. (foto e testi: Luigi Jorio)
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