El legado del Cervino

Matthias Taugwalder creció en Zermatt y lleva en los poros la historia de su familia. Desde temprana edad adquirió esa mezcla de orgullo y aprehensión que ha marcado a todos sus ancestros debido al trágico resultado del ascenso a la icónica montaña suiza. La angustia vinculada a la tragedia se ha transmitido fielmente de generación en generación. Pero hoy los Taugwalder y los habitantes de la comunidad a la que pertenece la familia sienten la necesidad de contar una historia justa sobre el incidente, ya que la familia que protagonizó el hecho jamás tuvo la oportunidad de ofrecer a cabalidad su versión de los hechos.

Para ser fieles a la verdad, hay que decir también que hasta antes de la iniciativa de Matthias, ninguno de los ancestros había estado realmente dispuesto a hablar sobre este asunto. Quizás por temor a afectar con una historia dramática el floreciente repunte de la industria turística del Cervino.

Cuando era niño, Matthias vendía pines conmemorativos del ascenso a la legendaria montaña que ha marcado de forma indeleble a todo su pueblo. Pero un día se quedó mudo cuando un periodista de la radio pública suiza, SRF, le preguntó qué pensaba sobre el acontecimiento. Hoy tiene mucho más qué decir. "El público solamente conoce la versión de Whymper sobre los hechos, la cual se ha vuelto la narración oficial del ascenso del Cervino", dice.

Taugwalder se refiere a los testimonios que han sido publicados en libros de alpinismo como La conquista del Cervino  y también a las declaraciones que Whymper hizo por años a la prensa inglesa. Mismas que, por cierto, fueron cambiando con el tiempo. “Me pregunto si mis antepasados tuvieron alguna vez la oportunidad real de contar su propia historia”.

Hasta la fecha, nadie ha podido hallar el cuerpo de Douglas.

Ha sta ahora, y durante muchos años, se ha dado por hecho que el menos experimentado de los alpinistas, Douglas Hadow, se resbaló accidentalmente y arrastró a la muerte junto con él al reverendo Charles Hudson, a Lord Francis Douglas y al guía de Chamonix, Michel Croz. Hasta la fecha, nadie ha podido hallar el cuerpo de Douglas. Pero no queda claro -y esto genera suspicacias- cómo la delgada cuerda de escalada que unía a Douglas con Peter Taugwalder padre, se rompió súbitamente. La ruptura permitió a este último (y a dos personas más) salvar la vida merced a que el guía suizo habría logrado afianzarse a las rocas más cercanas.

Pruebas recientes establecen que aunque la cuerda hubiese sido más gruesa, igualmente se habría roto. Unidos por el trozo de cuerda que quedó se encontraban tres personas: Taugwalder hijo, Whymper y Taugwalder padre, en ese orden. “Ellos salvaron la vida de Whimper”, dice hoy Matthias.

En la tarea de ir al fondo de los hechos, dos miembros más de la familia, el primo Josef Taugwalder, de alrededor de 50 años, y su hijo David, de 23, también participan en la tarea de resucitar el pasado. Tienen aproximadamente la misma edad que tenían a la sazón Peter Taugwalder e hijo, y han decidido presentar este verano una obra en Zermatt en la que recrean a sus célebres ancestros.

La versión de Whymper sobre lo sucedido se fue alterando con el paso del tiempo, sin embargo se impuso toda vez que su autor fue el único sobreviviente de habla inglesa. El hecho de que los Taugwalder tuvieran al alemán como lengua materna hizo que sus testimonios se mantuvieran en la oscuridad, pese a que el accidente destruyó vidas al arrasar por completo con su reputación.

Aunque las investigaciones formales disiparon toda clase de duda sobre ellos y los absolvieron de cualquier culpa, la historia no ha sido justa con los Tagwalder. La mala reputación que ganaron arruinó la vida de Peter Taugwalder padre y puso en gran riesgo el futuro profesional (también como guía de montaña) del hijo. Whymper se convirtió, en contrapartida, en un extraño héroe que se apropió la única verdad conocida sobre los hechos.

“Prefiero no abrumarles con los detalles del descenso, baste con decir que durante más de dos horas pensé que cada instante que vivía sería el último. Los dos Taugwalder estaban totalmente alterados, lloraban como niños y temblaban de tal forma que nos ponían (a los tres) en riesgo de correr el mismo destino fatal de los otros”, escribió Whymper a un colega alpinista de origen suizo llamado Edmund von Fellenberg unas semanas después de la tragedia. El británico siempre rechazó haber tenido cualquier tipo de responsabilidad en lo sucedido.

“Un sencillo resbalón o un paso en falso fue lo que provocó todas estas miserias”, dijo Whympert en aquella época. Curiosamente, en su primer testimonio había dejado totalmente sentada la inocencia de los Taugwalder. Pero no había ningún texto para contraponer versiones. A Peter Taugwalder hijo le tomó 50 años prepararse para escribir su propia crónica sobre el accidente. Y en ella asentó que era el inglés -y no él, ni su padre- quien se encontraba totalmente rebasado por los acontecimientos.