Hada Verde ‘made in Switzerland’ tienta en EE UU
Tras su rehabilitación en Suiza en 2005, el ajenjo ya está disponible en el mercado estadounidense. La marca 'Kübler' fue lanzada este mes en diversas ciudades.
Autorizada por el Gobierno federal, todavía deberá satisfacer las instancias de los 50 Estados de la unión para estar disponible en todas partes.
Producido por Kübler en Môtiers, en el cantón de Neuchâtel, el ajenjo fue lanzado en octubre en Nueva York, Boston y Las Vegas. En enero será el turno de San Francisco, Los Ángeles y San Diego. Chicago y Míami seguirán en febrero.
El importador Altamar afirma que Kübler es “el primer ajenjo suizo auténtico que llega al mercado estadounidense en cerca de un siglo” y se dice muy confiado en su éxito.
“Nos han sorprendido agradablemente las reacciones de los detallistas y es posible que adelantemos nuestro calendario de lanzamiento”, declara a swissinfo el propietario de Altamar, Lyon Brown.
Baudelaire, Marilyn Manson, Hemingway
Sin embargo, la llegada de Kübler al mercado estadounidense no fue fácil porque al ajenjo le precedía una reputación sulfurosa: la de una bebida fuertemente alcoholizada, elaborada con plantas que tendrían virtudes alucinógenas y que era apreciada por ciertos artistas desde el siglo 19. De Baudelaire al rockero Marilyn Manson, pasando por Toulouse-Lautrec, Van Gogh o Hemingway.
Después de Suiza y de otros países europeos, Estados Unidos había prohibido el ajenjo en 1912. Sesenta años después, lo había autorizado de nuevo, según la Wormwood Society, una organización de defensa del ajenjo. Pero las instancias federales encargadas de regular el alcohol no lo sabían o no querían saberlo.
“La gente de la oficina del Comercio y de los Impuestos nos decía que el ajenjo era ilegal, pero no podían citar el texto sobre el cual se apoyaban”, narra a swissinfo el abogado Robert Lehrman, que representa a Kubler en Washington.
La tuyona, fuente de inquietud
Robert Lehrman precisa que los funcionarios estadounidenses estaban “preocupados” porque Kübler contiene tuyona, ingrediente supuestamente alucinógeno. Arguye que “Kübler está en los límites impuestos por las instancias federales para la tuyona”.
La fórmula de Kubler fue aprobada entonces en 2004, pero a condición de que la palabra ‘ajenjo’ no figurara en la etiqueta.
Ante ese nuevo obstáculo, el abogado aconseja a Kübler retirar la tuyona. “Pero Kübler me respondió que no jugaría con la integridad del producto”, recuerda Robert Lehrman antes de añadir que “el ajenjo sin tuyona, es como el Playboy sin fotos”.
Una botella pirateada
La reunión decisiva con los funcionarios estadounidenses tuvo lugar el 27 de febrero. Flanqueado esta vez por el agregado comercial de la embajada suiza, el abogado de Kübler presenta un argumento irrebatible: una botella pirateada.
“Llevé una botella comprada en Internet que no llevaba etiqueta oficial, ni ninguna dirección del productor o importador para mostrarles que, lo quieran o no, algunos venden ajenjo sin pagar impuestos, y subrayé que valía más autorizar a productores como Kübler que respetan las reglas del juego”, explica Robert Lehrman.
Por su parte, el agregado comercial Urs Broennimann subraya que su papel en la reunión “fue explicar que en Suiza el ajenjo volvió a ser legal, y esto interesó mucho a nuestros interlocutores estadounidenses porque tuvimos la impresión de que tenían problemas para justificar su decisión de no autorizar la etiqueta de Kübler”.
Luz verde, pero…
La etiqueta fue aprobada en mayo y Kübler es vendido en Estados Unidos bajo el nombre de ajenjo.
“La dificultad con el ajenjo es su aura. Pero la oficina del Comercio y de Impuestos reconoció que, sobre la base de un análisis científico, el ajenjo no plantea ningún problema”, precisa Robert Lehrman.
Batalla ganada, pero siguen otras. En efecto, si Kübler es autorizado por el Gobierno federal y ciertas ciudades, deberá satisfacer las instancias de los 50 Estados de la unión para estar disponible en todas partes.
“Las legislaciones sobre la venta de alcohol varían muchos de un Estado a otro y hay que efectuar gestiones en cada Estado”, subraya Urs Broennimann. Hay que considerar también el conservadurismo de ciertos Estados, incluso hasta cuando haya tintes de una cierta hipocresía.
Una bebida natural, incluso una infusión
El alcohol es un tema tabú en Estados Unidos, pero es también una fuente maravillosa de ingresos para los Estados que lo tasan y que, como Virginia, por ejemplo, lo venden ellos mismos”, afirma el abogado Robert Lehrman.
En el mercado estadounidense Altamar presenta Kübler casi como una bebida natural, incluso una infusión.
Su comunicado de prensa, redactado con el servicio comercial de la embajada, subraya que si el ajenjo contiene 53% de alcohol, “su ingrediente principal es la planta artemesia absinthium en una fórmula que, en particular, incluye también cilantro, menta, anís e hinojo”.
Pero la reputación del ajenjo es tal que Altamar y Kübler se benefician también. Los consumidores que se buscan son también “los menores de 40 años, con un lado marginal y bohemio, un medio que sale tarde por las noches”, según M.Brown, el responsable de Altamar.
Lehrman subraya que el ajenjo sigue siendo “más excitante que la mayoría de los otros productos” y que los jóvenes tienen “una fascinación por el ajenjo”. Concluye con la afirmación de que los productores están “enormemente interesados” en el mercado estadounidense porque “este mercado es inmenso, y, a 50 dólares la botella, extremadamente rentable”.
swissinfo, Marie-Christine Bonzom, Washington
(Traducción, Marcela Águila Rubín)
En forma corriente llamado ajenjo, esta bebida espirituosa es también conocida bajo la denominación ‘Hada Verde’ o inclusive ‘La Terrible’.
La primera receta de ajenjo sería la de Henri-Louis Pernod, en Couvet, en 1798. Pero podría haberle sido transmitida por Henriette Henriod.
Bebida de artistas, luego símbolo del decaimiento, el Hada Verde fue prohibida desde 1908 en Suiza; desde 1912, en Estados Unidos, y desde 1915, en Francia.
A pesar de la prohibición, el ajenjo sobrevive en Val-de-Travers. Durante cerca de un siglo, esta pequeña región va a desafiar los entredichos y a producir el Hada Verde de manera clandestina.
El 1 de marzo de 2005, entra en vigor en Suiza la nueva legislación sobre el alcohol y los productos alimenticios. Esa ley suprime la prohibición de fabricar y poseer ajenjo con fines comerciales.
Esa ley fija las condiciones de su legalización. El ajenjo ‘legal’ no debe contener más de 35 mg de tuyona (sustancia nociva presente en la planta) por kilo de ajenjo seco.
El rockero estadounidense, Marilyn Manson, es un adepto que descubrió el ajenjo durante una cena de Año Nuevo en casa del actor Johnny Depp. La estrella del heavy metal anunció en septiembre pasado la elaboración en Suiza de un ajenjo con la destilería Matter-Luginbühl, la pequeña empresa familiar del pueblo de Kallnach, cerca de Berna.
Virginia es uno de los mercados más difíciles de abordar en Estados Unidos. La venta de alcoholes y bebidas espirituosas está sometida a la aprobación de una comisión pública y monopolizada por tiendas estatales. El solo ajenjo disponible en Virginia desde el 2004 se llama ‘Absente’ y no es auténtica porque no contiene tuyona.
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