6 de diciembre de 2007 - 17:42

Los niños mueren por falta de medicinas adecuadas para ellos

LONDRES (Reuters) - La Organización Mundial de la Salud lanzó el jueves una campaña mundial para promover la investigación en medicina infantil, después de atestiguar que los niños mueren por falta de medicamentos adecuados a sus necesidades.

Más de la mitad de las sustancias que actualmente se emplean para tratar a los pequeños en el mundo industrializado no se han probado específicamente en los más jóvenes, incluso aunque metabolizan las medicinas de forma diferente a los adultos.

Como resultado, las clínicas carecen de guías claras sobre las mejores sustancias y a menudo tienen que adivinar la dosis correcta.

El problema es incluso peor en los países en vías de desarrollo, donde el precio sigue siendo una barrera importante y seis millones de niños mueren cada año de enfermedades tratables.

En el caso del VIH/sida, las pocas terapias actuales pediátricas desarrolladas para niños generalmente cuestan tres veces más que las de los adultos.

En un intento por atajar el problema, la OMS ha elaborado la primera lista internacional de medicinas esenciales para los niños, que contiene 206 productos considerados seguros para ellos.

"Pero queda mucho por hacer. Hay medicinas prioritarias que no se han adaptado para el uso infantil o no están disponibles cuando es necesario", dijo el doctor Hans Hogerzeil, director de política y patrones medicinales de la OMS.

Las medicinas que han de ser adaptadas a las necesidades de los niños incluyen muchos antibióticos, así como medicinas contra el asma y el dolor. La OMS quiere también más investigación y desarrollo de píldoras combinadas para sida, tuberculosis y malaria.

La OMS está preparando un portal en Internet con vínculos a pruebas clínicas llevadas a cabo en niños y lanzará un sitio web con la información el próximo año.

Probar las medicinas en niños siempre ha sido un tema incómodo, dado que la buena práctica ética exige un consentimiento de quienes participan en pruebas clínicas, algo que es difícil de obtener en el caso de los niños.

Como resultado, las compañías farmacéuticas que se basan en la investigación han sido cautas en desarrollar medicinas para niños y las compañías de genéricos han sido lentas en producirlos a un menor coste.

/Por Ben Hirschler/