Amiante: feu vert pour l’accord global d’ABB
Un juge américain a donné son aval au projet d'indemnisation de 1,3 milliard de dollars conclu par ABB avec les plaignants victimes de l'amiante.
Le groupe helvético-suédois est très satisfait du jugement. Il n’est cependant pas à l’abri d’un recours.
«Le juge Alfred Wolin a pris sa décision rapidement et fait preuve d’une grande responsabilité, a indiqué le groupe jeudi soir.
«La décision confirme que l’accord trouvé entre ABB et les plaignants est juste et équilibré», a ajouté le porte-parole Thomas Schmidt.
Selon ABB, le juge a approuvé point par point le plan de dédommagement en faveur de Combustion Engineering.
Le projet de règlement à l’amiable porte sur 1,3 milliard de dollars (1,78 milliard de francs), en échange de quoi le groupe industriel obtient la garantie de ne plus être poursuivi.
Recours probable
Mais la décision du juge Wolin n’est sans doute pas la dernière étape de cette affaire. Steven Kazan, un avocat représentants des créanciers opposés au règlement, a d’ores et déjà annoncé qu’il entendait faire appel.
ABB avait négocié ce compromis en début d’année avec les anciens salariés de sa filiale américaine Combustion Engineering, spécialisée dans les chaudières industrielles, qui avait utilisé l’amiante comme matière première jusque dans les années 1970.
L’accord, qui concerne plus de 100’000 plaignants, est essentiel au recentrage du groupe sur les techniques de l’énergie et de l’automation et à la réussite de son plan de désendettement. Il doit permettre la vente de la division pétrochimique qu’ABB espère boucler d’ici la fin de l’année.
ABB avait acheté Combustion Engineering en 1990 durant des «années folles» au cours desquelles ses dettes se sont accumulées. Le groupe veut réduire sa dette à 6,5 milliards de dollars et dégager un bénéfice cette année.
Procès ruineux
L’amiante a très souvent été employé comme isolant thermique jusque dans les années 70, mais, depuis, des études scientifiques ont établi un rapprochement entre l’inhalation de particules d’amiante et certains cancers et autres maladies.
Depuis la fin des années 80, l’amiante a fait l’objet d’une multitude de plaintes et coûté aux entreprises plus de 54 milliards de dollars en procès. Ces procédures ont provoqué la faillite d’une cinquantaine d’entre elles aux Etats-Unis.
swissinfo et les agences
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