150 ans d’aide humanitaire, avec quelques ombres

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Scène du Panorama Bourbaki à Lucerne, peint en 1881 par Edouard Castres. (CRS) SRK

Au début février 1871, plus de 85'000 soldats de l’armée du général Bourbaki se réfugient en Suisse. Ils sont pris en charge et soignés par la Croix-Rouge suisse. (redcross.ch) redcross.ch

Village suisse à Messine (Sicile), après le tremblement de terre de 1908. (CRS) SRK

Une colonne de la Croix-Rouge s’entraîne à soigner un blessé durant la Première Guerre mondiale. (CRS) SRK

En novembre 1918, des infirmières de la Clinique de La Source à Lausanne ont été décorées d’une médaille militaire pour leur contribution dans la lutte contre la grippe espagnole. (CRS) SRK

Départ des premiers médecins suisses pour le front de l’Est, en 1941, durant la Seconde Guerre mondiale. (RDB) RDB

Une enfant soigné pendant la Seconde Guerre mondiale. (CRS) Sinar/SRK

Une pouponnière à Annemasse (France), durant la Seconde Guerre mondiale. (CRS) SRK

Arrivée d’enfants réfugiés en Suisse. (RDB) RDB

Des enfants de Hambourg arrivent à la gare de Bâle pour un séjour de repos en Suisse en 1946. (CRS) SRK

La Croix-Rouge suisse offre des lits à des familles dans le besoin. (CRS) SRK

A Berne, les volontaires trient des vêtements pour une aide d’urgence aux victimes du soulèvement hongrois de 1956. (RDB) RDB

Une laborantine du Service de la Croix-Rouge prélève du sang à un soldat, vers 1970. (CRS) SRK

Une collaboratrice de la Croix-Rouge s’entretient avec des réfugiés dans le centre d’enregistrement de Buchs (St-Gall), le 14 janvier 2016. (Keystone) Keystone

Annemarie Huber-Hotz, présidente de la Croix-Rouge suisse (à gauche) et l’actrice Esther Gemsch trient des colis à Berne dans de cadre de l’action «2X Noël», le 6 janvier 2015. (Keystone) Keystone

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Un siècle et demi de lutte contre la souffrance et pour la dignité: la Croix-Rouge suisse, la plus importante ONG du pays, célèbre son anniversaire le 2 avril à Berne. Son histoire est marquée d’actions humanitaires, mais aussi de chapitres plus sombres. 

Les célébrations se déroulent sur la Place fédérale à Berne et visent en premier lieu les presque 4000 collaborateurs et 70’000 volontaires de la Croix-Rouge. C’est samedi également qu’est inaugurée l’exposition itinérante «150 ans de la CRS», qui s’arrêtera dans plusieurs villes. 

Fondée en 1866, trois ans après le Comité International de la Croix-Rouge, la Croix-Rouge suisse s’est fait connaître lors de sa première intervention en 1871, durant la guerre franco-prussienne, en portant assistance aux 85’000 soldats de l’armée du général français Bourbaki réfugiés en Suisse. Cet immense effort a été immortalisé dans un panorama de 10 mètres de long et de 112 mètres de large, aujourd’hui exposé à Lucerne. 

L’action de la CRS durant la Seconde Guerre mondiale est un peu moins glorieuse. Elle a mené des missions sanitaires sur le front de l’Est pour soigner des soldats de la Wehrmacht. Les historiens lui reprochent en outre de n’avoir pas suffisamment aidé les Juifs ou même d’en avoir dénoncés aux nazis. 

(Texte: Renat Kuenzi; choix des images: Christoph Balsiger)