Découverte d’une villa de la fin de l’époque romaine à Bex
Les vestiges d'une villa de la fin de l'époque romaine ont été découvertes à Bex (VD) lors de fouilles archéologiques sur le chantier d'un EMS. Ce site de l'Antiquité tardive révèle plusieurs bâtiments d'habitation et d'artisanat organisé autour d'une cour centrale.
(Keystone-ATS) La commune de Bex et la Direction de l’archéologie cantonale ont présenté vendredi lors d’une journée portes ouvertes les premiers résultats des fouilles toujours en cours à l’emplacement du futur établissement médico-social de La Résidence Grande-Fontaine. «Les vestiges remarquablement conservés de la villa romaine représentent un site inédit et d’une valeur scientifique majeure pour le Chablais vaudois», écrit le canton dans un communiqué.
«Cette découverte enrichit l’histoire de toute la population vaudoise. Elle éclaire la vie de celles et ceux qui ont habité ce territoire bien avant nous et rappelle combien notre patrimoine commun est une ressource précieuse à partager», a déclaré la conseillère d’Etat Isabelle Moret, en charge du patrimoine, citée dans le communiqué.
Fouilles depuis juillet
Restés inconnus jusqu’à ce jour, ces vestiges ont été détectés grâce à l’application de l’article 41 de la loi sur la protection du patrimoine culturel immobilier. Cette loi impose une vérification archéologique préalable pour tout projet de construction affectant une surface supérieure à 5000 m2. Prescrite par la Direction de l’archéologie, la fouille a été entreprise en juillet 2025 et se poursuivra encore jusqu’en décembre.
Elle s’étend sur près de 6800 m2 et fait suite à la découverte de structures antiques lors des sondages préliminaires réalisés en 2024. Les investigations sont menées par le bureau Archeodunum Investigations Archéologiques SA.
Récipients, monnaies, outils et bracelets
Les fouilles ont permis de dégager de nombreux murs dessinant le plan de plusieurs bâtiments ordonnés autour d’une cour, explique le Canton. L’organisation de ces constructions, leur orientation et la qualité des maçonneries indiquent qu’il s’agit «très probablement» d’une villa de la fin de l’époque romaine, centre d’un domaine rural.
Au sud, la présence de foyers et de fours, à l’intérieur comme à l’extérieur de vastes pièces, témoigne d’une activité artisanale et peut-être d’un usage de stockage. A l’opposé, les salles plus petites, dotées de sols en mortier et de murs soigneusement appareillés, traduisent un espace résidentiel sans doute réservé aux occupants principaux du domaine.
Parmi les nombreux éléments figurent des tessons de céramique, des récipients en pierre ollaire, des monnaies, des outils en métal et des ossements d’animaux. On y trouve aussi des objets rares et raffinés, tels que des fragments de statuettes, perles, bracelets, fibules et un peigne en os.
Affiner encore la datation
«L’étude détaillée de ces découvertes, prévue pour 2026, permettra d’affiner la datation du lieu, de mieux comprendre la vocation des espaces et, peut-être, le statut social de ses habitants», explique le Canton. «Les indices recueillis jusqu’ici suggèrent une occupation remontant au Bas-Empire romain, entre la fin du IIIe et le Ve siècle après J.-C.»
Si cette datation est confirmée, le site de Bex constituera une «découverte majeure», selon les autorités vaudoises. «Les villae créées à une époque aussi tardive sont rares. Aucune fouille d’ampleur comparable n’avait, jusqu’ici, révélé dans le canton de Vaud autant de vestiges de cette période, et dans un état de conservation aussi remarquable».
