L’i-mode japonais veut balayer le WAP, y compris en Suisse

Dix-sept millions de Japonais utilisent déjà l'i-mode. Keystone

La Suisse n'échappera pas à l'i-mode lancé par NTT DoCoMo. Le géant japonais de la téléphonie mobile a signé jeudi un accord avec le néerlandais KPN Mobile et l'italien Telecom Italia Mobile. Objectif: concurrencer le WAP en vendant en Europe son service d'accès à l'Internet depuis un portable.

NTT DoCoMo proposera son i-mode dès le mois de septembre prochain dans quatre pays: les Pays-Bas, la Belgique, l’Allemagne et l’Italie.

La Suisse ne sera donc pas la première à découvrir ce système déjà utilisé par des millions de Japonais. Mais elle n’échappera pas à son arrivée sur le vieux continent.

Dix-sept millions de Japonais utilisent, déjà, l’i-mode (i pour Information) pour surfer sur l’Internet où échanger des messages e-mail avec leur téléphone portable.

Son géniteur NTT DoCoMo a deux ans d’avance sur l’Europe, quatre sur les Etats-Unis. Les Suisses ne devraient pas attendre très longtemps avant de pouvoir – avec leur portable doté d’un écran deux fois plus large que les appareils classiques – échanger des messages en continu et consulter sur un micro-Web des milliers de sites où toutes sortes d’opérations d’achat ou de consultation en ligne seront disponibles.

KPN Mobile a des accords de coopération avec des opérateurs de téléphonie mobile présents sur le marché suisse. Et ils ne manqueront pas de l’offrir à leur clientèle suisse de crainte de perdre des parts de marché. Car l’i-mode risque de rencontrer auprès des Suisses, à commencer par les plus jeunes d’entre eux, le même succès irrésistible qu’au Japon.

Les responsables des télécoms en Suisse se doutent bien que NTT DoCoMo est décidé à faire de l’i-mode en Europe la plate-forme incontournable pour l’accès a l’Internet avec un téléphone portable.

Dans un secteur en voie de concentration comme le prouve l’acquisition du britannique Orange par France Telecom, NTT DoCoMo veut prendre de l’avance sur ses concurrents européens qui maîtrisent très mal leur système WAP.

Il s’agit de préparer la clientèle européenne à la troisième génération de la téléphonie mobile, sur réseaux à large bande, qui améliorera nettement la qualité et la vitesse de transmission. Les Japonais seront les premiers à la recevoir, en mai prochain. Près de deux ans avant les Européens.

C’est un immense défi pour l’Europe et la Suisse. D’autant plus que KPN Mobile et DoCoMo créeront une autre entreprise au printemps prochain en Europe spécialisée dans le traitement de données et de contenus Internet pour mobile dans laquelle le groupe japonais investira 50 millions d’euros.

Cette entreprise proposera, en priorité, aux entreprises toute une gamme de transactions commerciales ou financières en ligne avec un mobile.

Une économie de services comme la Suisse ne pourra pas résister au phénomène i-mode si elle entend maintenir sa compétitivité.

Georges Baumgartner, Tokyo