Le prix de l’indépendance
Le système de navigation par satellite Galileo coûtera plus de 3 milliards d'euros. Mais il rendra l'Europe indépendante des Etats-Unis et de leur GPS.
Les Etats-Unis – qui faisaient pression pour que l’Union européenne renonce à financer la création d’un concurrent à leur GPS – semblaient avoir gagné la partie. Au point que ce projet-phare de la recherche européenne était en état de mort clinique, il y a quelques mois à peine.
Emmenés par le Royaume-Uni et les Pays-Bas, une demi-douzaine de pays, se demandaient quel était l’intérêt d’investir des centaines de millions d’euros d’argent public pour développer un système que les Etats-Unis promettent de fournir gratuitement.
Emmenés par la France, les autres pays membres de l’Union insistaient, eux, sur l’importance de Galileo pour l’autonomie technologique de l’industrie européenne et de sa future défense.
Une formidable avancée technologique
Pour la Commission, «Galileo représente une avancée technologique et une révolution sociale équivalentes à celles engendrées par le téléphone mobile».
En effet, ce système permettra de localiser les bateaux, les voitures ou les avions n’importe où sur la planète, réduisant les risques de congestion ou d’accidents.
Le président français Jacques Chirac, lui, n’a jamais manqué une occasion de stigmatiser le risque de «vassalisation» de l’Europe. Et de rappeler que les Etats-Unis ont déconnecté le GPS pendant la guerre du Golfe, privant ainsi les utilisateurs privés de cette technologie.
C’est le revirement de l’Allemagne qui a subitement changé la donne en février. En clair, elle a décidé de lever son opposition au financement public de Galileo.
Même s’il reste quelques points à éclaircir – notamment sur la composition de l’entreprise commune qui pilotera Galileo et les clauses de rendez-vous pour le déclenchement des étapes ultérieures -, le projet est enfin sur les rails.
450 millions d’euros pour le développement
La phase de définition est terminée. Maintenant, les Quinze doivent débloquer 450 millions d’euros pour financer la phase de développement du projet, qui se prolongera jusqu’en 2005.
Cette phase – que l’Agence spatiale européenne financera aussi à hauteur de 450 millions d’euros – doit permettre de développer les satellites et les composantes terrestres.
La phase de déploiements d’une trentaine de satellites commencera en 2006 pour s’achever en 2007. Et la phase d’exploitation commerciale débutera dès 2008.
Le tout coûtera, selon la Commission européenne, entre 3,2 milliards et 3,4 milliards d’euros. C’est le prix à payer pour un système que les Européens jugent plus précis que son concurrent américain, le Global Positionning System (GPS).
Phil Mundwiller, tsr.ch
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