Quand l’homme joue les apprentis sorciers
La Berce du Caucase a été introduite en Suisse dans les années 50. Comme plante ornementale.
Mais elle est toxique. Et, aujourd’hui, dans nos alpages, on ne sait plus comment empêcher sa prolifération.
Cette variante exotique de la Berce commune peut atteindre une hauteur de 3,50 m. Elle ressemble à la Patte d’Ours.
Très belle dans les arrangements floraux, elle est également très redoutable.
«La Berce du Caucase provoque des phyto-photodermatoses», confirme le directeur de l’Institut de pharmacognosie et phytochimie de l’université de Lausanne.
«Autrement dit, précise Kurt Hostettmann, elle est dangereuse uniquement lorsque le soleil est là.» Concrètement, la peau rougit. Des tâches brunes apparaissent.
Et, si l’exposition est très forte, le soleil particulièrement intense, des énormes cloques peuvent apparaître.
D’autres plantes de la famille des ombellifères, le persil ou le céleri par exemple, peuvent susciter le même type de réaction, mais dans une moindre mesure.
Parfaite pour les sarbacanes!
En plus, cette Berce est jolie. Très appréciée dans les bouquets, elle l’est aussi pour ces grandes tiges creuses, idéales pour faire des sarbacanes!
Oui, ce qui est beau n’est pas forcément inoffensif. «Et ce qui est naturel n’est pas forcément bon», ajoute Kurt Hostettmann.
Et il sait de quoi il parle. Puisqu’il vient de publier un livre sur les dangers des plantes justement.
Découverte dans le Caucase, la Berce géante a été introduite artificiellement en Suisse il y a un demi-siècle.
Particulièrement à l’aise à une altitude de 1000 à 1500 mètres, elle a très vite proliféré.
Aujourd’hui, elle est présente dans de nombreux cantons. A Bâle, dans le Jura et les Préalpes vaudoises, elle est même devenue envahissante.
Le phénomène de l’apprenti sorcier
Ce n’est pas la première fois que l’on observe un tel phénomène.
«Il est même courant, dit Kurt Hostettmann. A l’Ile Maurice, par exemple, la végétation indigène a été détruite par la Goyave de Chine, introduite par les colons.»
«C’est l’histoire de l’apprenti sorcier!», lance encore ce passionné des plantes.
Dépassé par sa propre création, l’homme finit par faire n’importe quoi pour tenter de s’en débarrasser.
Certaines communes ont ainsi inondé les prés d’herbicide. Et détruit d’autres plantes.
«La meilleure solution, et la seule à mon avis, conclut Kurt Hostettmann, c’est d’informer la population des dangers.»
swissinfo/Alexandra Richard
La Berce du Caucase appartient à la famille des ombellifères, comme le persil ou le céleri.
Elle contient des psoralènes qui sont activées par la lumière solaire et rendent la peau très sensible à l’action du soleil. Ce qui conduit à des dermatoses.
Egalement appelée Berce géante, elle peut atteindre une hauteur de 3,50 m.
Cette plante exotique, très résistante, envahit plusieurs régions: le Jura, les Préalpes vaudoises et le canton de Bâle, entre autres.
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