Notre cerveau reconnaît ses ennemis

Des chercheurs de l'université de Genève ont démontré que le cerveau humain se souvenait inconsciemment des émotions suscitées par le visage d'autrui. Et plus particulièrement lorsqu'il s'agissait de visages ennemis.

L’étude des scientifiques de la Faculté de médecine de l’Université de Genève (UNIGE) et du Pôle national de recherche en sciences affectives, publiée dans la revue en ligne «Social Neuroscience», reposait sur un jeu pseudo-interactif où les joueurs étaient exposés à seize visages produisant une perception d’«ami» ou d’«ennemi». La confrontation, de l’ordre de deux secondes, était reproduite environ 10 minutes plus tard, mais avec une expression neutre sur le visage.

A l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMF), les chercheurs ont constaté que la première impression influençait les zones du cerveau activées lors de la seconde rencontre, même si celle-ci se déroulait dans un contexte neutre. Et la réaction était plus marquée pour les visages perçus comme ennemis.

Pour Pascal Vrticka, l’un des auteurs de l’étude, il est logique que le cerveau se souvienne mieux des expressions inamicales, car c’est plus important en termes de survie. Une hypothèse scientifique récente suggère à cet égard que la grande taille du cerveau humain résulterait du développement évolutionnaire d’une fonction vitale essentielle à la survie de notre espèce, la cognition sociale.

Pour se perpétuer et s’améliorer, chaque être humain s’appuierait sur ses capacités cérébrales à décrypter la valeur des alter ego, à en saisir la nature potentiellement amicale ou malveillante. Il pourrait ainsi évaluer le bénéfice qu’il y aurait à s’y lier ou, a contrario, à les fuir, écrit l’UNIGE dans un communiqué.

swissinfo.ch et les agences