Centenaire de la fédération australienne: un Suisse à l’honneur

L´Australie vient d´entrer dans le troisième millénaire en soufflant ses cent bougies. Le 1er janvier 1901, le pays "down under" devenait une fédération. A cette occasion, un Suisse est à l´honneur, le Vaudois Henry Tardent.

En 1887, Tardent et sa famille débarquent à Brisbane, dans l’Etat du Queensland. Journaliste de formation, ce Vaudois va vite s’imposer comme l’immigrant suisse le plus influent en Australie.

En cette fin du 19ème siècle, l’Australie est en pleine mutation politique. Quelques penseurs veulent réformer le système des colonies pour donner au pays plus d’autonomie vis-à-vis de la couronne britannique. Le pays du bout du monde n’a alors que 100 ans et a besoin d’aide pour se réformer. Aussi fait-on appel à Henry Tardent.

En 1891 la convention fédérale australienne prend contact avec lui. On lui demande de faire un rapport sur la constitution suisse. Les suggestions de Tardent plaisent à la convention et cette dernière décide d’adopter le système référendaire helvétique.

En 1928, un an avant sa mort, Tardent sera une nouvelle fois appelé à contribution. Cette fois-ci c’est la Commission Royale pour la Constitution du Commonwealth australien qui fera appel à ses services. Après consultation, le sénat australien décidera d’adopter le modèle de représentation des minorités politiques du Parlement suisse.

Près de soixante-dix ans après sa mort, les réformes politiques initiées par Henry Tardent font toujours partie de la constitution australienne. On comprend mieux ainsi pourquoi les systèmes démocratiques de la Suisse et de l’Australie sont si similaires.

Pour célébrer l’amitié entre les deux pays, une sculpture vient d’ailleurs d’être inaugurée au pied du fameux pont de Sydney: « L’Ange Australien », du sculpteur suisse Bernhard Luginbühl.

Stéphane Hiscock, Sydney