La Ligue des champions au bout des souliers zurichois

L'Argentin Ibarra du FC Porto et l'Uruguayen Nunez de Grasshopper (à droite) lors du match aller. Keystone

Cinq ans après avoir participé à sa dernière Ligue des champions, Grasshopper joue contre Porto, mercredi soir, au Hardturm de Zurich. Il possède une réelle chance de se qualifier dans la prestigieuse compétition européenne de football.

Stade das Santas, mercredi soir 8 août. Alors que Porto mène par 1 à 0, Grasshopper contre-attaque en deux temps et trois mouvements. A l’orée des 16 mètres, Nunez élimine d’un crochet son cerbère et arme un tir qui fait mouche.

Non content d’avoir égalisé, le n° 25 de GC s’échappe, à nouveau, à folle allure sur le côté gauche et adresse un centre pour Petric. Lequel propulse le cuir de plein fouet dans les filets portugais. GC mène alors 2 à 1 à Porto. Contre toute attente. Quel retournement de situation! Même si les Portugais réussiront finalement à égaliser: 2 à 2.

Milieu défensif performant

C’est qu’à Porto, le travail de harcèlement effectué par le trio médian zurichois, Bouba-Tararache-Spycher, s’est révélé extrêmement payant. C’est d’ailleurs grâce à lui que les ailiers de poche uruguayens, Morales et Nunez, ont eu toute liberté pour déstabiliser la défense portugaise.

En effet, le point le plus vulnérable au FC Porto est sa lourde défense. Alors qu’à l’inverse, ses possibilités offensives sont impressionnantes. Le large succès signé dimanche (4-1) contre le champion sortant, Boavista, témoigne des ressources de l’adversaire de GC.

En tout cas, ce match nul obtenu au Portugal soulève une grande espérance dans le clan zurichois. D’où un match qui devrait se dérouler à guichets fermés. Avec la colonie portugaise établie en Suisse.

Reste que les protégés de Hans-Peter Zaugg doivent d’abord se méfier d’eux-mêmes. Leur retentissante contre-performance de samedi, au Hardturm (2-1), face à la lanterne rouge, Lausanne-Sports, a valeur d’avertissement.

Chapuisat, Cabanas et Ippoliti sur le banc

A priori, la composition de l’équipe zurichoise devrait être la même qu’il y a quinze jours au stade das Antas. Cependant, selon le demi offensif de GC, Lucas Ippoliti, Stéphane Chapuisat et Ricardo Cabanas, tous deux encore convalescents, ne devraient pas être alignés parmi les onze titulaires du départ.

Triste mais conscient de l’enjeu, Lucas Ippoliti fait, lui aussi, les frais de la tactique adoptée par le coach de GC, Hans-Peter Zaugg. A savoir un milieu de terrain à dominante défensive.

Cela dit, les trois joueurs précités vont figurer sur la feuille de match. Ce qui signifie que Chapuisat, Cabanas ou Ippoliti peuvent à tout moment être appelés à entrer en cours de match.

De son côté, l’entraîneur portugais Octavio Machado s’est déplacé avec un effectif de 19 joueurs. Le gardien Vitor Baia est toujours indisponible. Paulo Costa, en pourparlers avancés avec l’Inter Milan, est remplacé par son homonyme Candido Costa. Sinon, le onze de départ devrait être le même qu’au match aller.

En conséquence, voici les équipes probables: Au Grasshopper: Jehle; Schwegler, Castillo, Smiljanic, Berner; Bouba, Tararache, Spycher; Morales, Petric, Nunez. Au FC Porto: Ovchinnikov; Ibarra, Jorge Costa, Jorge Andrade, Mario Silva; Paredes, Södström, Capucho, Deco; Clayton, Pena.

Emmanuel Manzi