Solar Impulse survole la Chine et atterrit à Nankin

(Keystone-ATS) L’avion solaire Solar Impulse avec aux commandes Bertrand Piccard s’est posé mardi à 23h20 locales (17h20 en Suisse) sur le tarmac de l’aéroport de Nankin, en Chine. Parti à 6h00 de Chongqing, l’appareil a parcouru 1190 kilomètres en 17 heures et vingt minutes.

À 20h50 locales, l’avion solaire est apparu dans le ciel au-dessus de l’aéroport de Nankin et a ensuite tourné en rond pendant près de deux heures trente, en attendant son créneau d’atterrissage.

« Bonjour Nankin », a crié Bertrand Piccard en chinois à la descente de l’avion. Visiblement en forme, le pilote a remercié les autorités chinoises pour leur collaboration. Il a également dédié ce vol à son collègue André Borschberg, qui devait initialement piloter l’appareil au cours de cette étape.

André Borschberg est rentré Suisse pour soigner un zona et rejoindra l’équipe à Nankin en fin de semaine, a indiqué le service de communication de Solar Impulse.

Trois semaines sur place

« Le vol était magnifique », a déclaré Bertrand Piccard à l’issue de sa descente du fleuve Yangtsé en avion. Il s’agissait du dernier vol de la première partie du tour du monde, avant la traversée du Pacifique. Un vol repoussé à plusieurs reprises en raison des caprices de la météo, à cause de vents défavorables ou de précipitations.

Au final, Solar Impulse sera resté à Chongqing trois semaines, alors que l’étape ne devait initialement durer que quelques heures, le temps de changer de pilote.

Temps perdu relatif

« Cela fait 13 ans que nous travaillons sur ce projet, donc trois semaines de plus, finalement, c’est peu », a relativisé Bertrand Piccard. Devant les médias chinois, il a souligné le message de Solar Impulse, son engagement en faveur des énergies renouvelables et des technologies vertes comme vecteur de croissance.

Et il a rappelé la mission du projet, soit de populariser ces technologies auprès des populations, afin de faire avancer certaines idées auprès des gouvernements.

Bertrand Piccard a incité les journalistes présents à consulter le site Internet de Solar Impulse, un site bloqué par la censure chinoise. L’équipe du projet a donc dû construire un site Internet spécifique pour le public chinois, en chinois, et hébergé en Chine.

Dix jours à Nankin

L’avion solaire devrait rester une dizaine de jours à Nankin, le temps d’un check-up complet, avant d’affronter le Pacifique. La prochaine étape, la plus longue, durera cinq jours consécutifs de vol pour un seul pilote chargé de rallier l’archipel américain d’Hawaï.

Solar Impulse 2 est parti le 9 mars d’Abou Dhabi, aux Emirats arabes unis. Il a fait escale au sultanat d’Oman, en Inde, en Birmanie, puis en Chine.