Dans les plantations, des milliers de travailleurs souffrent de maladies chroniques. Ils veulent interdire les pesticides suisses.

Syngenta est l'un des principaux fabricants de «paraquat», l'un des pesticides les plus utilisés dans les plantations malaisiennes d'huile de palme. Les 45 000 travailleurs qui le vaporisent affirment que son emploi fréquent met leur vie en danger.

Des travailleuses mal informées

La plupart de ces travailleurs sont des femmes. Elles sont mal informées sur les risques qu'elles prennent avec ces produits chimiques. Elles sont aussi mal protégées.

Ce sont les conclusions d'une étude menée pendant deux ans en Malaisie par Pesticide Action Network Asia. Ce groupe se bat contre l'usage des pesticides susceptibles de rendre malades ceux qui les répandent.

«Nous confirmons que les ouvrières sont empoisonnées par des pesticides des plus toxiques, en particulier le paraquat», observent les auteurs de l'étude. Et d'ajouter: «le paraquat occupe la part du marché mondial des herbicides la plus importante avec les glyphosates».

Cette dernière étude a été menée en coopération avec le Centre national de contrôle des poisons de l'Université scientifique de Malaisie. Septante-deux femmes employées dans 17 plantations à vaporiser les pesticides de Syngenta ont subi des examens médicaux réguliers.

Le sang de 69% des employées exposées pendant un mois à une utilisation massive de produits chimiques était contaminé. «Ces femmes souffrent de fatigue chronique, de nausées, de maladies de la peau, de troubles respiratoires et vaginaux», note un médecin de Kuala Lumpur.

Syngenta réfute les accusations

Hiu Woong Choong, le directeur général de Syngenta Malaysia, réfute ces accusations. Interrogé par l'agence de presse IPS, il assure que le groupe agrochimique suisse dispose d'équipes de démonstration de ses produits chimiques.

Ces équipes se rendent dans les plantations pour apprendre à leurs employés à les utiliser de la façon la plus sûre. Pour Syngenta, au contraire, les propriétaires des plus petites plantations ont une part de responsabilité dans l'éventuelle mise en danger de la santé de leurs ouvrières.

Ils ne leur fourniraient pas toujours l'équipement de protection adéquat. Et ne prendraient pas toutes les mesures qui s'imposent pour leur offrir les conditions de travail les plus sûres.

swissinfo/Georges Baumgartner

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