71e pole Lewis Hamilton

(Keystone-ATS) Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes), leader du championnat, a signé la pole position du Grand Prix du Japon, la 71e de sa carrière.

Il s’élancera dimanche sur le circuit de Suzuka devant son rival pour le titre, l’Allemand Sebastian Vettel (Ferrari).

Vettel a réalisé le 3e temps des qualifications derrière la Mercedes de Valtteri Bottas, mais profite de la pénalité de 5 places infligée au Finlandais, 6e sur la grille, pour se hisser en première ligne.

Les Red Bull de l’Australien Daniel Ricciardo et du Néerlandais Max Verstappen partiront en deuxième ligne. Le Finlandais Kimi Räikkönen (Ferrari) a écopé de cinq places de pénalités et occupera la 11e position sur la grille de départ dimanche.

Il s’agit de la première pole-position obtenue à Suzuka par Lewis Hamilton, sa 10e cette saison. Le triple champion du monde en a profité pour battre le record du circuit détenu par Michael Schumacher depuis 2006.

“Cela a vraiment été une super séance, chaque tour était fantastique”, a commenté Hamilton, qui a devancé le pilote Ferrari de 0”472. “Je n’ai jamais été dans cette position ici, mais les Ferrari seront rapides demain (dimanche), et il faudra que nous soyons bons”, a-t-il indiqué.

“J’ai tout tenté dans le dernier tour car je savais que je devais prendre des risques, mais cela n’a pas marché”, a souligné Vettel. “C’est assez incroyable de conduire les nouvelles voitures (de cette saison) sur ce circuit”, a-t-il confié.

Hamilton, qui compte 34 points d’avance au classement des pilotes à 5 courses de la fin, s’est imposé à deux reprises à Suzuka, en 2014 et 2015, contre quatre fois pour Vettel (2009, 2010, 2012 et 2013).

Le Français Esteban Ocon profite lui des pénalités infligées à Bottas et Räikkönen pour hisser sa Force India en 5e position sur la grille.

Les deux pilotes Sauber, le Suédois Marcus Ericsson et l’Allemand Pascal Wehrlein, s’élanceront respectivement en 16e et 17e positions.