Grande barrière: on attrape les étoiles de mer avec du vinaigre
(Keystone-ATS) L’étoile de mer qui dévore les coraux de la Grande barrière peut être tuée avec du vinaigre, ont annoncé jeudi des chercheurs. Cette découverte est porteuse d’espoir pour un site australien particulièrement menacé.
Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, la Grande barrière constitue le plus vaste ensemble corallien du monde. Elle est menacée par la récurrence de graves épisodes de blanchissement de ses coraux provoqués par le réchauffement climatique, par les activités industrielles ou agricoles ou encore par l’acanthaster pourpre, une étoile de mer invasive surnommée “couronne d’épines”.
L’acanthaster planci se nourrit presque exclusivement de coraux, peut atteindre un mètre de diamètre et est dotée de piquants dont le venin est toxique pour l’homme. Jusqu’ici, des produits chimiques coûteux étaient utilisés pour la neutraliser, au risque de nuire aux autres organismes marins des récifs.
“Aucun impact négatif”
Des tests effectués par des chercheurs de l’Université James Cook en collaboration avec le directoire du parc marin de la Grande barrière de corail (GBRMPA), ont montré que le vinaigre était une solution sûre, efficace et bon marché.
La chercheuse Lisa Bostrom-Einarsson a expliqué qu’une expérience menée pendant six semaines sur quatre sites avait permis de constater le décès sous 48 heures d’acanthasters qui avaient reçu une injection de vinaigre, sans que celle-ci n’ait d’impact sur les autres organismes.
“Nous avons pris en compte l’importance de la couverture corallienne, l’abondance et la diversité de poissons, les maladies des poissons, l’abondance des invertébrés avant, pendant et après la période d’étude de six semaines et nous n’avons remarqué aucun impact négatif”, a-t-elle dit.
Une tâche herculéenne
L’éradication ou le contrôle de la population de ces étoiles de mer serait cependant une tâche herculéenne car chacune d’entre elles doit être individuellement piquée. Cette méthode est toutefois bien plus efficace que celle consistant à retirer puis tuer chaque spécimen.
Une vaste étude publiée en 2012 avait révélé que sur les 27 années précédentes, la couverture corallienne avait été divisée par deux. Et 42% des dégâts avaient été imputés à cette étoile de mer.
Aucun consensus scientifique n’existe pour l’heure sur les raisons expliquant les invasions de ces “couronnes d’épines”, qui sont un fléau dans de nombreuses régions du Pacifique et de l’océan Indien.
“Il y a des millions d’étoiles de mer sur la Grande barrière et chaque femelle produit chaque saison 65 millions d’oeufs”, a observé Mme Bostrom-Einarsson pour expliquer qu’une éradication totale au vinaigre était impossible.
“Les tuer toutes nécessiterait une mobilisation énorme, mais nous savons que des efforts durables peuvent être mis en oeuvre pour sauver certains récifs individuellement”, a-t-elle dit.
Fred Nucifora, responsable du tourisme au sein du GBRMPA, a déclaré que les traitements au vinaigre seraient mis en oeuvre sur des récifs identifiés comme ayant une forte valeur en terme de patrimoine ou de tourisme.
Le vinaigre a été ajouté à la liste des produits autorisés par le GBRMPA, ce qui signifie que les entreprises du secteur touristique peuvent demander des permis pour commencer à contrôler la population d’étoiles de mer.
La Grande barrière abrite 400 espèces de coraux, 1500 espèces de poissons, 4000 espèces de mollusques et de nombreuses espèces en danger comme le dugong et la grande tortue verte.
