Les Néo-Zélandais doivent choisir leur nouveau drapeau national

(Keystone-ATS) Les Néo-Zélandais ont choisi un drapeau orné de la fameuse fougère argentée des All Blacks comme option potentiellement appelée à remplacer la bannière actuelle. Le vote définitif entre ancien et nouvel étendard aura lieu en mars 2016.

Parmi cinq propositions, les citoyens néo-zélandais ont préféré un modèle où la fougère blanche trône en bonne place sur un fond noir et bleu, selon des résultats préliminaires publiés par la Commission électorale de Nouvelle-Zélande. Les résultats définitifs sont annoncés pour mardi.

Le référendum postal était organisé dans l’ensemble du pays entre le 20 novembre et le 11 décembre. Dans un second référendum en mars, les Néo-Zélandais devront trancher entre ce drapeau, appelé simplement “Fougère argentée (noir, blanc et bleu)”, et l’étendard actuel.

Bannir l’Union Jack

Cette réforme du drapeau avait été une des mesures très symboliques annoncées en septembre 2014 par le Premier ministre John Key. Fort du triomphe électoral de son Parti conservateur, M. Key avait claironné qu’il était temps de bannir du drapeau national l’Union Jack qui symbolise l’ancien colonisateur britannique.

Il souhaitait l’adoption d’un étendard qui soit clairement identifiable comme celui de la Nouvelle-Zélande. Les critiques du drapeau actuel déplorent en effet aussi sa ressemblance avec celui de l’Australie voisine. Trois des cinq projets en lice présentaient la fameuse feuille de fougère emblématique de l’équipe de rugby des “All Blacks”, qui vient d’être sacrée championne du monde.

Trop coûteux

Mais les sondages laissent entendre que la partie est loin d’être gagnée pour les partisans du renouveau. Les adversaires du changement en appellent au respect de la mémoire de nombreux Néo-Zélandais qui ont donné leur vie pour protéger leur drapeau. Celui-ci avait été utilisé pour la première fois en 1869 et adopté officiellement en 1902 dans le contexte de la Seconde Guerre des Boers.

Certains ont aussi critiqué un projet trop coûteux. Le drapeau actuel pourrait ainsi flotter encore longtemps. La Nouvelle-Zélande est de facto indépendante du Royaume-Uni depuis 1907.

Comme l’Australie, elle appartient néanmoins au Commonwealth, l’organisation qui réunit les anciennes possessions de l’Empire britannique, et la reine Elizabeth II en est le chef d’Etat. Pour certains Néo-Zélandais, la permanence de la monarchie est un anachronisme.