Sélections américaines: Phelps s’offre un joli cadeau
(Keystone-ATS) Natation – Michael Phelps a pris l’avantage dans ses confrontations avec Ryan Lochte lors des sélections américaines pour les Jeux olympiques en remportant le 200 m 4 nages devant son rival.
Le jour de ses 27 ans, Phelps, double champion olympique en titre de l’épreuve, s’est imposé en 1’54”84, avec 9 centièmes d’avance sur Lochte, champion du monde en titre et détenteur du record du monde.
Le nageur aux 14 médailles d’or olympique, dont 8 à Pékin en 2008, a signé au passage la meilleure performance mondiale de la saison. Lochte avait remporté le 400 m 4 nages lundi, mais a depuis concédé deux défaites (en finale) sur 200 m libre mercredi et sur ce 200 m 4 nages.
“Les courses les plus importantes sont encore devant nous (aux Jeux olympiques)”, a indiqué Phelps. “Je crois qu’on n’a pas fini ces allers et retours entre nous. Mais je suis content d’avoir pu produire une belle course.”
Lochte a pris cette 2e place moins d’une demi-heure après avoir remporté le 200 m dos, dont il est champion olympique en titre, en 1’54”54.
Les deux stars de la natation US sont pour l’instant chacun qualifiés sur quatre épreuves individuelles: 200 m 4 nages, 400 m 4 nages et 200 m libre pour les deux, 200 m papillon pour Phelps, 200 m dos pour Lochte.
Privée de JO en 2008 par un contrôle antidopage positif et non-qualifiée pour Londres sur 100 m brasse, dont elle détient le record du monde, Jessica Hardy s’est vengée en s’adjugeant le 100 m libre (53”96).
Elle a devancé la prodige Missy Franklin, qui a obtenu son billet pour une troisième épreuve individuelle (après le 200 m libre et le 100 m dos). A 17 ans, la nageuse du Colorado s’alignera à Londres sur la bagatelle de sept épreuves (en comptant les relais).
Douze ans plus âgée que “Missy le missile”, Natalie Coughlin ne nagera pas d’épreuves individuelles à Londres mais sa 6e place du 100 m libre devrait lui ouvrir les portes du relais. La “golden girl” américaine des années 2000 devrait donc avoir une chance d’accroître son total de 11 breloques olympiques.
