Syrie: deux localités prorégime assiégées entièrement évacuées

(Keystone-ATS) Des milliers d’habitants de deux localités prorégime dans le nord-ouest de la Syrie ont été évacués jeudi, mettant un terme à un long siège dans la guerre qui ravage le pays depuis sept ans.

Situés dans la province d’Idleb, Foua et Kafraya, en majorité de confession chiite, étaient les deux dernières zones assiégées de Syrie. Elles ont été encerclées pendant trois ans par des rebelles et le groupe djihadiste Hayat Tahrir al-Cham, ancienne branche d’Al-Qaïda en Syrie.

Ces localités sont désormais vides “après l’évacuation de 6’900 personnes – civils et combattants prorégime -“, a affirmé le directeur de l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH), Rami Abdel Rahmane.

Un accord conclu mardi entre la Russie, alliée du régime, et la Turquie, soutien des rebelles, prévoyait l’évacuation des civils et combattants prorégime en échange de la libération de prisonniers détenus par Damas.

Mercredi, des barricades de terre sur la route menant aux localités avaient été levés pour permettre l’arrivée de dizaines de bus, avait constaté un correspondant de l’AFP.

Opération nocturne

Les opérations ont débuté jeudi après minuit et pendant plusieurs heures, quelque 120 bus ont quitté les deux villages. Ils ont franchi l’un après l’autre le point de passage d’Al-Eis, séparant les zones sous contrôle des rebelles et du gouvernement, dans le sud de la province d’Alep.

La sécurité a été renforcée et des dizaines de combattants de Hayat Tahrir al-Cham ont escorté les bus jusqu’à leur arrivée à Al-Eis, selon le correspondant de l’AFP.

La télévision syrienne a ensuite diffusé en direct des images du convoi, roulant sur une route en terre en secteur gouvernemental, accompagné de soldats.

Premiers prisonniers libérés

“Avec l’arrivée des bus dans les territoires sous contrôle du régime, ce dernier a commencé à libérer les prisonniers selon l’accord”, a souligné M. Abdel Rahmane.

Le texte conclu entre Moscou et Ankara prévoit la libération de 1’500 prisonniers détenus par régime en échange de ces évacuations.

“Les combattants de Hayat Tahrir al-Cham sont entrés dans les deux localités” après la fin des évacuations, a indiqué une source au sein du groupe djihadiste.

Le siège de Foua et de Kafraya, en majorité de confession chiite et acquises au régime de Bachar al-Assad, a commencé en 2015 lorsque rebelles et djihadistes ont envahi la province d’Idleb, empêchant l’accès de la nourriture et des médicaments.

L’ONU et le Croissant-Rouge arabe syrien ont fourni une aide humanitaire dans le cadre d’opérations réciproques synchronisées avec deux villes proches de Damas assiégées par le gouvernement, Zabadani et Madaya.

En avril 2017, les quatre villes ont également fait l’objet d’opérations d’évacuation coordonnées. Mais un attentat suicide visant un convoi de civils évacués de Foua et de Kafraya avait fait 150 morts, dont 72 enfants.

Droit au retour

Selon l’OSDH, l’accord russo-turc garantirait également qu’Idleb ne subisse pas une offensive militaire du régime.

Cette province est limitrophe de la Turquie au nord-ouest, mais elle est presque totalement entourée par des territoires contrôlés par le régime.

Elle abrite plus de deux millions de personnes, y compris des civils syriens et des rebelles qui sont venus s’y réfugier en provenance d’autres territoires dans le cadre d’accords de reddition.

Militants et groupes de défense des droits de l’Homme ont averti que de tels transferts de population peuvent équivaloir à des déplacements forcés.

Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a insisté sur le fait que tout mouvement de population doit être volontaire.