Une tâche à nouveau ardue pour la Suisse
(Keystone-ATS) La tâche de l’équipe de Suisse s’annonce forcément ardue au Kazakhstan au 1er tour de la Coupe Davis.
A la peine en ce début de saison, Henri Laaksonen (ATP 123) n’aura pas le droit à l’erreur à Astana. Le Schaffhousois (25 ans) devra vraisemblablement remporter ses deux simples pour entretenir l’espoir dans le camp helvétique. Un exploit qu’il a déjà réalisé, au 1er tour de l’édition 2015 en Belgique. Mais qui s’était avéré insuffisant pour une équipe helvétique réduite à trois membres après le départ de Yann Marti, qui avait claqué la porte le jour du tirage au sort.
Battus lors des trois matches officiels qu’il a disputés jusqu’ici en 2018, Henri Laaksonen ouvrira les feux vendredi au Kazakhstan. Il se frottera au no 2 adverse Dmitry Popko (ATP 231) dès 7h (heure suisse) sur le court en dur du National Tennis Centre d’Astana. Le Schaffhousois a battu le Kazakhe de 21 ans lors de leur unique face-à-face. Mais c’était il y a près de cinq ans, et sur terre battue.
Titularisé pour la première fois dans cette compétition, Adrian Bodmer (ATP 485) défiera dans la foulée l’expérimenté Mikhail Kukushkin (ATP 73) pour son premier match au plus haut niveau. Le St-Gallois de 22 ans a déjà affronté le Kazakhe (30 ans), ex-no 46 mondial. Il s’était incliné 7-5 6-3 au 1er tour des qualifications des Swiss Indoors de Bâle l’automne dernier.
Le double devrait opposer samedi Aleksandr Nedovyesov/Timur Khabibulin à Marc-Andrea Hüsler/Luca Margaroli. Le gaucher zurichois (21 ans) connaîtra lui aussi son baptême du feu en Coupe Davis, alors que le droitier de 25 ans a fait ses débuts lors du dernier barrage face à la Biélorussie au côté d’Adrian Bodmer (défaite 7-6 7-6 7-6 face à Mirnyi/Vasilevski). Ils ne partiront pas favoris face à une paire qui a signé un succès probant et crucial en play-off face à l’Argentine en septembre dernier.
Astana. Coupe Davis. 1er tour (indoor): Kazakhstan – Suisse. Le tirage au sort. Vendredi. Dès 7h (heure suisse): Dmitry Popko – Henri Laaksonen, suivi de Mikhail Kukushkin – Adrian Bodmer. Samedi. Dès 9h: Aleksandr Nedovyesov/Timur Khabibulin – Marc-Andrea Hüsler/Luca Margaroli. Dimanche. Dès 9h: Kukushkin – Laaksonen, suivi de Popko – Bodmer.
