Un rendez-vous crucial pour le hockey suisse
L’équipe nationale de hockey sur glace joue sa qualification pour les Jeux olympiques de 2006 en fin de semaine à Kloten.
Les joueurs de l’entraîneur Ralph Kruger se doivent de prendre le meilleur sur le Japon, la Norvège et le Danemark s’ils veulent se rendre à Turin l’an prochain.
Les Mondiaux de Vienne et Innsbruck (début mai) et le tournoi préolympique de Kloten (10-13 février) sont les deux grandes échéances de l’année pour l’équipe nationale de hockey sur glace.
Neuvièmes du classement mondial et premiers non-qualifiés directs pour les JO, les hockeyeurs suisses ont tout d’abord la possibilité de décrocher leur ticket olympique sur leurs terres.
Le Japon, la Norvège et le Danemark
Pour rejoindre Turin en février 2006, les internationaux à croix blanche doivent absolument terminer cette mini-compétition devant le Japon, la Norvège et le Danemark.
L’heureux élu intégrera automatiquement le groupe A des futurs JO qui comprend d’ores et déjà le Canada, la République tchèque, la Finlande, l’Allemagne et l’Italie.
A Kloten, les joueurs de l’entraîneur national Ralph Krueger partent largement favoris face aux nippons et aux scandinaves. Mais si les Norvégiens et les Japonais ne représentent pas une grande menace, les Suisses devront tout de même se méfier des Danois.
«Je pense que c’est l’équipe qui va nous poser le plus de problèmes, confirme Goran Bezina. Il ne faut pas oublier que cette équipe avait battu la sélection américaine lors des Championnats du monde en Finlande.»
Ecarté de la sélection helvétique juste avant les Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002, le solide défenseur de Genève-Servette veut croire à sa présence à Turin.
«Cela m’avait fait mal de ne pas pouvoir prendre part aux Jeux de Salt Lake, se souvient-il. C’est le plus grand événement auquel un sportif de pointe peut participer et je suis impatient de m’y retrouver.»
Effacer un douloureux souvenir
Si elle se qualifie pour les olympiades italiennes, la Suisse tentera d’y effacer le souvenir douloureux de l’expédition «catastrophe» d’il y a quatre ans aux Etats-Unis.
Dans l’Utah, elle s’était lourdement inclinée devant l’Ukraine et n’avait pas pu faire mieux que le match nul contre les Français.
Terminant au 11ème rang final, la sélection nationale avait également été secouée par le «scandale» d’une virée nocturne trop arrosée de certains de ses éléments…
«Tout cela, c’est du passé, affirme Goran Bezina. Il faut désormais se tourner vers l’avenir et nous disposons de réelles chances de nous qualifier surtout que nous disputons ces parties importantes à la maison.»
Les Mondiaux en point de mire
Au-delà de l’enjeu olympique, les trois rencontres de Kloten permettront également au coach national Ralph Krueger de se faire une idée sur la forme de ses joueurs en vue des Mondiaux autrichiens de début mai.
L’an dernier à Prague, la Suisse avait participé aux quarts de finale de la compétition pour la seconde année consécutive et avait terminé la compétition au 8e rang final.
A Vienne et Salzbourg, elle sera tout d’abord opposée à la République tchèque, au Kazakhstan et à l’Allemagne.
Pour sa huitième année à la tête de l’équipe de Suisse, Ralph Krueger ne vise rien de moins qu’un nouveau classement parmi les huit meilleures nations mondiales.
«Malgré les années, je ne ressens pas d’usure à diriger cette équipe et j’ai toujours la même joie qu’il y a sept ans. La chimie au sein de l’équipe est toujours là et tout le monde est motivé», confiait d’ailleurs récemment le Canado-allemand sur les ondes de la Télévision Suisse Romande.
swissinfo, Mathias Froidevaux
Le tournoi pré-olympique de Kloten se déroule du 10 au 13 février 2005.
La Suisse y affronte le Japon (10 février), la Norvège (12 février) et le Danemark (13 février).
L’équipe qui remportera ce mini-tournoi sera qualifiée pour les Jeux olympiques de Turin en 2006.
Elle intégrera le groupe A des JO qui comprend déjà le Canada, la République tchèque, la Finlande, l’Allemagne et l’Italie.
– Les Jeux olympiques de 2006 se tiendront du 10 au 26 février dans la ville italienne de Turin.
– Il y a quatre ans, à Salt Lake City, l’équipe de Suisse de hockey sur glace avait enregistré son plus mauvais résultat à des J.O. depuis la 13e place des jeux de Garmisch en 1936 et avait égalé (11ème) le tout aussi peu glorieux résultat d’Innsbruck en 1976.
– A noter que l’équipe nationale féminine s’est qualifiée pour la première fois de son histoire pour des Jeux olympiques.
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