Cyclisme: Freire s’adjuge au sprint la première étape de la Vuelta

Au centre, l'Espagnol Oscar Freire, le vainqueur du jour. Keystone

Alex Zülle conserve son maillot jaune conquis la veille dans le contre-la-montre de Malaga. Où il avait laissé Ullrich à 43''. Une contre-performance qui laisse les suiveurs perplexes. L´Allemand cache-t-il son jeu? Ou est-il malade?

Au soir de la deuxième étape du Tour d’Espagne, Malaga – Cordoba, 169 kilomètres, remportée au sprint par le champion du monde en titre l’Espagnol Oscar Freire, le Suisse Alex Zülle est toujours vêtu de jaune.

La veille à Malaga dans le contre-la-montre, le Saint-Gallois s’était imposé devant Olano. De fait il signait sa 29e victoire dans l’exercice. Le Saint-Gallois avait créé une certaine surprise en laissant, notamment, l’Allemand Ullrich à 43 ». Favori incontesté, et dernier vainqueur de la Vuelta, le champion du monde de la spécialité a laissé les observateurs perplexes.

A tel point que dimanche, au départ de Malaga, la question taraudait les esprits: le leader de la «Telekom» a-t-il caché son jeu? Dans le quotidien «Marca», Miguel Indurain s’interrogeait: «Ce n’est pas possible qu’il ait perdu si rapidement sa forme du mois de juillet. Est-il malade?».

Pour sa part Alex Zülle ne pouvait mieux débuter sa Vuelta 2000. Euphorique, le Suisse a remercié ses coéquipiers et le staff de la «Banesto» de l’avoir conservé dans ses rangs après les propos très durs qu’il a tenus à leur encontre à Saint-Nazaire, au soir du contre-la-montre par équipes du Tour de France. Zülle avait fait part de son mécontentement dans le choix des options tactiques des dirigeants espagnols.

Aujourd’hui tout est rentré dans l’ordre. Lundi il repartira de Montora toujours de jaune vêtu. Son quarantième jour en jaune depuis qu’il participe au Tour d’Espagne.

Quant à Oscar Freire, sa victoire – la 8e de la saison – le conforte dans son retour en forme après ses problèmes de genoux, puis de dos qui hypothéquèrent une partie de sa saison.

Une première étape sur les routes andalouses marquée par une longue échappée du jeune Espagnol Andrés Bermejo. Et par la défaite des sprinters italiens, Mario Cipollini en tête. Pour sa part, Laurent Dufaux a passé une journée calme au sein du peloton, et ce dans l’attente de la montagne.

Pierre-Henri Bonvin