Flavia Rigamonti rate le bronze à Sydney

Flavia Rigamonti félicite la gagnante, l'Américaine Brooke Bennett. Keystone

A la finale du 800 m libre dames, la Tessinoise a terminé 4ème. Flavia Rigamonti pulvérise le record de Suisse en 8' 25'' 91. Une belle performance, mais la championne d´Europe en titre a laissé filer la médaille de bronze dans les 100 derniers mètres.

La course a été remportée par la grande favorite, l’Américaine Brooke Bennett. Elle a précédé l’Ukrainienne Yana Klochkova et une autre Américaine Kaitlin Sandeno.

Flavia Rigamonti n’est donc pas parvenue à monter sur le podium olympique. Ce grand espoir de médaille n’a pas confirmé ses performances réalisées aux mondiaux de 1999 et son titre européen, acquis cet été à Helsinki.

Flavia Rigamonti – dix-sept fois championne de Suisse – était pourtant arrivée en confiance à Sydney. Ses 90 kilomètres de natation par semaine n’étaient pas effectués en pure perte. Les Suisses espéraient une médaille. Mais, plus pragmatique, la Tessinoise s’était fixé comme objectif d’arriver en finale, sans exclure un exploit.

Jeudi, les qualifications du 800 mètres féminins avaient effectivement laissé entrevoir de sérieuses chances de médaille. La Tessinoise avait réalisé le quatrième chrono des séries (8’30″44). Elle avait terminé à plus de quatre secondes de la tenante du titre et grande favorite de l’épreuve, l’Américaine Brooke Bennett, après s’être longtemps maintenue dans son sillage.

Néanmoins, la seconde place n’était qu’à six dixièmes. Le camp suisse attendait donc impatiemment cette finale, où figurait son ultime espoir de médaille en natation.

Sa déception fut donc grande. Après un bon début de course où elle suivait la cadence imprimée par la future médaille d’or, la Suissesse s’est effondrée. Dépassée par ses adversaires, elle n’est jamais parvenue à refaire son retard, malgré son impressionnant physique.

Finalement, elle a terminé en quatrième position, à plus d’une seconde et demi de la troisième place. Mais, à 19 ans, Flavia Rigamonti a tout de même touché un diplôme et pulvérisé le record de Suisse du 800 mètres libre dames.

Raphaël Dufresne, Sydney