O ciclista francês Richard Virenque, uma das grandes vedetes do esporte, foi condenado a 9 meses de suspensão e 4 mil francos suíços de multa. Ele foi condenado pela Federação Suíça de Ciclismo (FSC) porque mora perto de Genebra, mas vai recorrer.

Depois de ter negado que se dopava durante dois anos, Richard Virenque confessou durante o processo na Justiça francesa, no mês passado. Alguns cartolas foram condenados mas Virenque foi inoscentado porque o uso de doping não é previsto no direito penal francês.

Restava portanto a sanção esportiva, tomada pela Federação Suíça de Ciclismo (FSC) porque Virenque mora perto de Genebra. Os 9 meses de suspensão vão de 1° de fevereiro ao final de outubro, privando o atleta das principais provas da temporada, inclusive a mais importante, a Volta da França.

"9 meses é uma sanção muito severa", afirmou sexta-feira o empresário de Virenque, depois da decisão da comissão independente nomeada pela FSC. Ele reiterou que o recurso ao Tribunal Arbitral do Esporte (TAS), em Lausanne, "é muito provável".

O escândalo do doping no ciclismo profissional veio a público em 1998 quando a alfândega francesa prendeu um massagista belga, membro da escuderia Festina, com um carro cheio de produtos de doping. Sob mandado judicial, a polícia interveio na Volta da França e apreendeu material e atletas para interrogatório.

Três ciclistas profissionais suíços, membros da escuderia Festina, foram interrogados e confessaram que usavam doping. Alex Zülle, Armin Meier e Laurent Dufaux foram suspensos, cumpriram a suspensão e voltaram ao circuito.

Richard Virenque era a vedete da Festina e sempre negou usar doping até o processo na Justiça francesa, encerrado em dezembro. Agora, portanto, é a vez dele cumprir a suspensão.

O doping mais usado no ciclismo e a EPO (abreviação de eritropoietina), hormônio sintético que aumenta o número de glóbulos vermelhos no sangue, melhorando o desempenho, mas difícil de detectar.

O escândalo obrigou o COI, Comitê Olímpico Internacional, a adotar medidas urgentes contra a EPO. Nos Jogos de Sydney, pela primeira vez foram incluída a EPO nos testes anti-doping.

swissinfo com agências.

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