Швейцарский стартап изобретает заново переработку пластика

Канадский химик Саманта Андерсон в прошлом году создала в Швейцарии компанию, специализирующуюся на деполимеризации полиэтилентерефталата (ПЭТ). swissinfo.ch

Швейцария очень удобна для инвестиций в инновационные технологии, в частности, промышленной переработки пластиковых отходов. Особо обращает на себя внимание расположенная в кантоне Вале на юге Швейцарии компания DePoly канадки Саманты Андерсон.

Перевод с французского Евгения Мамонтова.

Промышленная переработка пластиковых отходов выходит на качественно новый уровень: в Швейцарии уже не менее десятка стартап-компаний активно инвестируют в эту сферу инноваций, подталкиваемые производителями пластиковой продукции, переходящими на новые условия хозяйствования, и потребителями, подвергнутыми в последние годы прицельному «перевоспитанию» со стороны социальных сетей. Среди таких стартапов особенно обращает на себя внимание расположенная в кантоне Вале на юге Швейцарии компания DePolyВнешняя ссылка канадки Саманты Андерсон (Samantha Anderson).

Новый инновационный технопарк EnergypolisВнешняя ссылка расположен буквально в двух шагах от железнодорожного вокзала города Сьон, столицы кантона Вале. Его внушительные корпуса золотистого цвета как нельзя нагляднее символизируют качественные изменения, которые претерпел в последние годы этот кантон в плане структуры и приоритетов своей экономики. В прошлом конкретно данный немецкоязычный регион двуязычного франко-германского кантона Вале был центром развития тяжелой промышленности: здесь плавили алюминий, перерабатывали нефть, а вдоль берегов Роны располагались довольно грязные биохимические производства. 

Однако в последние два десятилетия кантональные власти предприняли значительные усилия и вложили значительные средства в качественное переформатирование структуры местной экономики: прочь от грязных производств в сторону создания инновационно-внедренческих исследовательских центров и кластеров с особым вниманием к таким областям, как биотехнологии, цифровые технологии в области здравоохранения и инновационные разработки для решения задач защиты климата и окружающей среды. Кстати, швейцарский аналитический центр «Авенир Свисс» недавно подтвердил, что для защиты климата совершенно не обязательно, как этого требуют «климатические активисты», вводить социализм. Подробности – в материале ниже. 

Но давайте вернемся в кантон Вале, который раньше был знаменит своими абрикосами, а сегодня «после Цюриха и Во он занимает 3-ю ступень пьедестала почета самых передовых кантонов с точки зрения инноваций в области, в частности, чистых энергетических технологий», — говорит Эрик План (Eric Plan), генеральный секретарь инициативы CleantechAlpsВнешняя ссылка. Качественное ускорение темпов развития локальной инновационной экосреды, которая теперь в этом ни в чём не уступает крупным городским центрам, началось после открытия в 2015 году на территории технопарка Energypolis филиала «Федеральной высшей политехнической школы Лозанны» (EPFL). 

Повлиять на повседневную жизнь людей

Именно здесь 33-летняя предприниматель и ученая из Канады Саманта Андерсон и открыла свой стартап, фокусирующийся на инновационных технологиях утилизации пластика. В основе разрабатываемых ею технологий лежит процесс со сложным на первый взгляд названием «деполимеризация». Речь идет, если совсем просто, о разрушении растворителями химических связей полиэтилентерефталата (ПЭТ) с получением жидкости (этиленгликоль) и порошка (терефталевая кислота), которые затем можно повторно использовать для воссоздания пластика, идентичного исходному материалу.

Приехав шесть лет назад в Швейцарию, чтобы получить степень кандидата наук в области материаловедения, Саманта Андерсон была в восторге от многочисленных возможностей развития и ведения бизнеса, предлагаемых здесь молодым ученым, желающим заняться предпринимательской деятельностью и не просто придумывать что-то великолепное, но и тут же превращать это в великолепие в конкретную продукцию, востребованную на потребительском рынке. 

И вот в прошлом 2020 году она вместе с двумя коллегами Бардией Вализаде (Bardiya Valizadeh) и Кристофером Айрлэндом (Christopher Ireland), основала стартап DePoly с целью промышленного внедрения и коммерческой монетизации своего изобретения. В соцсетях часто можно читать о том, как такие-то ученые изобрели нечто потрясающее. Проблема всегда только в одном: во всех этих публикациях ничего не говорится насчет того, где, кто, как скоро и на каких условиях превратит это потрясающее изобретение в нечто полезное людям каждый день. И это не случайно: монетизация изобретений всегда и была и остается проблемой особенно для стран с переходной экономикой. 

В Швейцарии все не так. Это действительно «другое»! «Я всегда хотела заниматься исследованиями в области, конкретно затрагивающей нашу обычную повседневную жизнь. При этом я видела, что, несмотря на все эти многочисленные панические сообщения в СМИ о загрязнении пластиком мирового океана и даже организма человека, мировое производство товаров из пластика продолжает неуклонно расти. Мы как раз и хотим внести свой вклад в решение этой глобальной проблемы», — объясняет Саманта Андерсон.

Пластик повсюду

Согласно недавнему авторитетному американскому исследованию, проведенному в 2017 году, в период с 1950 по 2015 год во всем мире было произведено свыше 8 млрд тонн нового пластика, более половины которого было в итоге или собрано на свалках или сразу попало в окружающую среду. Вторая половина этого объёма пластика или находится все еще в обращении или была сожжена. И только 7% подверглось утилизации и переработки. Пандемия коронавируса, казалось бы, затормозила мировую экономику и природа «настолько очистилась, что…». Дальше каждый может продолжить это предложение сам. Однако как раз пандемия и стала причиной того, что мир вообще едва ли не захлебнулся в последние 15 месяцев в пластике. 

По мнению Саманты Андерсон, Швейцария предлагает гораздо более привлекательные условия для создания стартапа, чем её родная Канада. swissinfo.ch

Почему? А из чего делаются все эти миллиарды масок, перчаток и тонны одноразовой упаковки для пищевых продуктов? Именно что из пластика. Так что тут не понадобилось даже призывов Греты Тунберг, чтобы и самые крупные производители товаров из пластика наконец осознали необходимость резкого снижения степени воздействия пластика на общее здоровье человека и на окружающую среду. Третий по величине потребитель пластика в мире, швейцарская пищевая компания Nestlé, например, взяла на себя обязательство сделать всю свою упаковку пригодной для быстрой и экологичной вторичной переработки или для повторного использования и сократить использование первичного пластика на треть уже к 2025 году.

Глобальные амбиции

И как раз эту возможность Саманта Андерсон и не намерена упускать. Уже в течение двух следующих лет стартап DePoly намерен запустить свою первую установку деполимеризации, которая сможет перерабатывать до 10 000 тонн полиэтилена в год. Для достижения своей цели стартап намерен привлечь финансирование в размере от 5 до 7,5 млн франков. «Начать свою деятельность мы собираемся в Швейцарии, скорее всего, именно в кантоне Вале, но затем в наших планах сначала прочно обосноваться в Евросоюзе, а позже – и на других континентах». 

«Мы намерены стать в итоге глобальной компанией», — подчеркивает канадская предпринимательница, и на то у нее есть все основания. Среди десятка швейцарских стартапов, занимающихся переработкой пластика или исследованием альтернатив пластику, компания DePoly, по мнению экспертов, является одним из самых перспективных проектов в области технологий утилизации и вторичной переработки материалов. Уже в первый год своего существования компании удалось привлечь венчурного финансирования объемом в 1 млн франков и войти в сотню лучших стартапов страны.

В чем причина? Дело в том, что по сравнению с уже существующими методами переработки пластика технология, разработанная DePoly, имеет три важных преимущества. «Весь процесс происходит при комнатной температуре, и, следовательно, он требует куда меньших, чем обычно, затрат энергии. Используемые растворители могут быть экологичным способом утилизированы. Полиэтилен, в том числе с примесями других видов пластика, можно сразу подавать в измельчитель без какой-либо предварительной обработки или очистки», — говорит Эрик План из CleantechAlps.

В поиске альтернатив

В будущем Саманта Андерсон и ее партнеры планируют заняться и другими видами пластика, помимо полиэтилена. «Утилизировать ведь можно вообще любые виды пластмасс. Задача состоит в том, чтобы просто найти подходящие и адекватные технологии химического воздействия на них», — говорит она. Впрочем, радикальные ассоциации по охране окружающей среды и сетевые активисты такую безусловную веру в силу инноваций разделяют далеко не всегда. Оно и ясно: если всё решат деловые люди, то зачем тогда и кому нужны будут активисты? 

Швейцария — мировой центр инновационной переработки пластика

Согласно отчету нью-йоркского инвестиционного фонда Close Loop Partners, цитируемому швейцарским франкоязычным порталом Heidi.News, в настоящее время по всему миру новые технологии переработки пластика разрабатывают около 70 стартап-компаний.

Среди них насчитывается около десяти швейцарских стартапов, активно занимающихся восстановлением и переработкой пластика, уже находящегося в обращении, или поиском новых альтернативных материалов, в меньшей степени загрязняющих природу:

Bloom Biorenawables: разработал технологию, которая позволяет использовать биомассу в качестве альтернативы нефти.

UHCS: производит строительные конструкционные профили из пластиковых бутылок.

Pyrotech Swiss, Plastogaz и Greelina: разработали технологии превращения пластика в дизельное топливо и газ.

TRS: специализируется на утилизации отработанных автошин с использованием технологии, позволяющей отделить металл от синтетического волокна и резины.

gr3n: также работает в сфере технологий деполимеризации полиэтилена, но с использованием технологического процесса, напоминающего принципы работы микроволновки.

Tide Ocean: фильтрует пластик из океанов и возвращает его в оборот в виде гранул или текстильных волокон.

Mr.Green: предлагает населению абонировать его услуги в области сортировки и раздельной утилизации ТБО.

«Экологическая выгода от переработки пластика незначительна, и все это часто сродни просто „зеленому бизнес-пиару“. Мы должны начать рассматривать проблему с другой стороны и начать реальный переход к режиму многоразовой упаковки любых товаров», — считает Флориан Кассер (Florian Kasser) из швейцарского отделения экологической организации «Гринпис». С его точки зрения, швейцарцы, возвращая в течение года 70% своих пластиковых отходов на пункт сбора вторсырья, сгенерируют экологическую выгоду, эквивалентную отказу от одного единственного говяжьего стейка. И что это значит? Сидеть сложа руки! Межотраслевая организация Swiss Recycling так не считает. 

Саманта Андерсон усовершенствовала процесс деполимеризации ПЭТ в расположенных в Вале лабораториях Федеральной политехнической школы Лозанны (EPFL). swissinfo.ch

Один стейк или целая корова? Без разницы. Поэтому недавно она объявила о создании к 2022 году вместе с крупными розничными швейцарским торговыми сетями национальной системы утилизации пластика. Саманта Андерсон говорит, что у этого вопроса, как у каждой медали за спасение климата, есть две стороны. «Я также считаю, что нам необходимо как можно скорее найти альтернативу пластику. Но следует учитывать, что пока без него наша жизнь немыслима, так что нам потребуется еще много времени, чтобы окончательно избавиться от него. И когда это произойдет, то я с радостью сделаю следующий шаг и начну искать способы переработки биопластика, у которого также есть проблемы с утилизацией».