Científicos de Berna desarrollan un prometedor tratamiento para el melanoma

Un simulacro de melanoma, una forma menos común pero más peligrosa de cáncer de piel ya que puede extenderse rápidamente a otros órganos si no se trata a tiempo. Keystone / Alessandro Della Bella

Aplicado directamente en la zona donde se encuentra el tumor, un hidrogel desarrollado por investigadores de la Universidad de Berna activa el sistema de defensa del propio organismo contra el melanoma, una forma agresiva de cáncer de piel.

Las posibilidades de supervivencia de los pacientes con melanoma disminuyen cuando el cáncer se extiende a otros órganos. En la última década, los tratamientos que activan el sistema inmunitario del paciente con los llamados inhibidores del punto de control inmunitario han tenido éxito, pero sólo hasta cierto punto.

«Desgraciadamente, la mitad de los pacientes no responden» a estos tratamientos, afirma Mirjam Schenk, del Instituto de Patología de la Universidad de Berna.

Una de las terapias utiliza una bacteria viva (Bacillus Calmette-Guérin, o BCG) que no es especialmente eficaz en pacientes con metástasis (derivados del tumor) en sus órganos internos.

Schenk y su equipo decidieron utilizar componentes del BCG para desarrollar su gel termosensible y ahora han demostrado que, en esta forma, la bacteria puede ser más eficaz para controlar el crecimiento del tumor. El gel que desarrollaron junto con equipos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) y el Centro Médico Harbor-UCLA de Estados Unidos puede administrarse fácilmente una sola vez. Líquido a temperatura ambiente, se vuelve viscoso a temperatura corporal, por lo que es capaz de liberar continuamente componentes de la bacteria. De este modo, el sistema inmunitario se activa de forma constante.

En los ensayos, los ratones con melanoma mostraron una supervivencia significativamente prolongada tras el tratamiento con el gel, informa la Universidad en su página webEnlace externo. El gel también fue capaz de suprimir la formación de metástasis en los pulmones. Los investigadores registraron una mejora de la respuesta inmunitaria de las células T contra las células del melanoma en las biopsias de los pacientes con melanoma que habían recibido la terapia BCG.

«La aplicación local del hidrogel es una opción inmunoterapéutica eficaz y segura para reducir la carga metastásica y prolongar la supervivencia de los pacientes», afirmó Schenk.

Los científicos planean ahora realizar ensayos clínicos para comprobar la eficacia del gel en los pacientes en comparación con los tratamientos ya aprobados.