Durante varios siglos Suiza ha acogido a personas perseguidas por motivos políticos o religiosos. Y fue el suizo Henry Dunant quien fundó la Cruz Roja en 1893 en Ginebra. Son los ejemplos más citados para ilustrar la denominada tradición humanitaria de Suiza.

En los últimos años, la Confederación Helvética ha brindado asilo a miles de personas que huyeron de conflictos armados en varias partes del mundo, entre ellas los Balcanes y Oriente Medio. Pero la creciente oleada de solicitantes de asilo divide cada vez más a la clase política y a la opinión pública.