El negro blanco, Federer y los chicos del gueto
La ONG suiza IMBEWU está históricamente asociada con la Fundación Federer. Desde hace más de 10 años ayuda a los niños desfavorecidos de los 'townships' de Port Elizabeth. Su cofundador, Pascal Holliger, recapitula la historia de una aventura que es también la de su juventud.
No se le ocurra decir a Pascal Holliger que habla inglés con acento suizo alemán. “Este es el acento zulú”, responderá este hombre oriundo Neuchâtel delante de un grupo de expatriados reunidos para una merienda. Es un cálido y ventoso domingo por la tarde del mes de febrero, en Port Elizabeth.
Si bien se le nota a gusto en todo momento, es evidente que para Pascal Holliger, de 29 años, este entorno cuidado y eficiente no es lo suyo. La bonita piscina, el jardín cuidado, los cables de alta tensión alrededor de la propiedad y los encuentros patrióticos del 1 de agosto no están hechos para él.
Todo esto, Holliger lo conoce desde la infancia, cuando sus padres trabajaban en Johannesburgo y sus contactos con la población negra se limitaban a su niñera y el jardinero de la casa.
Visitas guiadas a los ‘townships’
En el año 2001, recién acabados sus estudios y con la búsqueda de sí mismo como brújula, el joven Pascal vuelve para una vacaciones familiares al país que conoció, siendo un niño, exclusivamente del lado blanco. Se quedará ocho meses. En Port Elizabeth descubre por primera vez la Sudáfrica negra, marcada a rojo vivo por la realidad de más de 50 años de un odioso sistema de segregación racial.
Junto a tres amigos sudafricanos, compra un autobús Volkswagen de 1972 y organiza visitas guiadas a los ‘townships’ para turistas. “Nuestro autobús se convirtió en una auténtica leyenda en el ‘township’ de New Brighton”, comenta, con un poco de nostalgia en la voz, el joven de Neuchâtel. Es en este mismo bus que va a nacer la ONG IMBEWU, que quiere decir literalmente ‘semilla’ en lenguaje iciXhosa.
A su regreso a Suiza, Pascal Holliger asume la presidencia de la organización. Al mismo tiempo que realiza estudios de Relaciones Internacionales en Ginebra y modestos trabajos de estudiante, el joven se entrega de lleno a la causa de encontrar donantes deseosos de apadrinar a niños sudafricanos necesitados de ayuda financiera. Gracias a un programa de intercambios, numerosos jóvenes suizos van a poder compartir algunos meses de convivencia con coetáneos sudafricanos.
Un espíritu increíble
“En esa época se creó un gran ambiente en la Suiza de habla francesa alrededor IMBEWU. En mi pueblo de Coffrane, prácticamente todos los habitantes se hicieron miembros de la asociación”, recuerda Pascal Holliger.
En 2004, para marcar el décimo aniversario de las primeras elecciones libres en Sudáfrica, se organiza una velada especial en Festi’neuch, el mayor evento musical de la región. Holliger y su equipo hacen venir a orillas del Lago de Neuchâtel a Johnny Clegg, pero también a Raymond Mhlaba, figura emblemática de la ya histórica lucha antiapartheid.
Ese mismo año IMBEWU se convierte en la primera ONG en recibir el apoyo de la Fundación Federer. De hecho, Lynette, la madre sudafricana del campeón del tenis, y Robert, su padre, viajan en varias ocasiones a Sudáfrica y proporcionan “un increíble apoyo a la causa”, explica Holliger.
Federer en Port Elizabeth
La prensa se entusiasma con el evento, y cuando Roger Federer en persona viene a Port Elizabeth en 2005, el eco mediático es gigantesco. A partir de ese momento, comienza un periodo “de altibajos” que acompaña la vida de la organización. Los medios puestos a su disposición se hacen más importantes. Los riesgos también.
Es así que IMBEWU se profesionaliza. En 2006, Pascal Holliger se instala en Port Elizabeth como coordinador expatriado. Pero graves tensiones en el propio seno de la organización hacen la separación dolorosa e inevitable. Desde ese momento, IMBEWU Suiza e IMBEWU Sudáfrica van a tomar caminos separados.
Rotos por el apartheid
Para Pascal Holliger, estas peripecias son el bagaje natural de toda ONG, sobre todo “en un contexto cultural y socioeconómico” tan difícil. “Tanto entre los negros como entre los blancos, ha habido dos generaciones sacrificadas por el apartheid. A partir de ahora, nuestro objetivo debe ser minimizar los daños en las generaciones más jóvenes”.
A tal fin, hoy IMBEWU apuesta por el desarrollo a través del deporte. Con el Mundial que se avecina, los patrocinadores afluyen en masa. En especial a través de la ONG local asociada Umzingisi, Pascal Holliger redescubre el verdadero sentido original de su compromiso: dar a los jóvenes autoestima y sensibilizarles, a través de las actividades deportivas, sobre problemas sociales como la droga, la violencia o el sida.
Un embajador de la ciudad
Con casi 30 años, Pascal Holliger es apodado a menudo el “negro blanco”. Ello a consecuencia de sus cabellos crespos, su perfecto dominio de las sutilezas de la lengua isiXhosa y su discografía 100% ‘African Vibes’.
Goza de una agenda de contactos impresionante, en la que figuran desde Adolf Ogi hasta el Príncipe Alberto de Mónaco. Con tales ventajas, el activista suizo debería encontrar trabajo en cualquier punto del planeta. Pero no es nada fácil que Port Elizabeth le deje partir.
Tanto de día como de noche, Pascal Holliger es un monumento de la vida de los ‘townships’ de Zwide y New Brighton, donde ha vivido durante dos años. Muy pocas personas pueden vanagloriarse de conocer tan bien la compleja historia de la ciudad y las complejas realidades sociales a las que se enfrenta hoy. “Es uno de nuestros mejores embajadores”, sostiene el director de la oficina de turismo del lugar.
Al volante de su Volkswagen Chico azul, con las ventanillas abiertas y los brazos fuera para saludar a amigos y conocidos, Pascal Holliger pasea todos los días por este barrio “en el que la mayoría de blancos sudafricanos no ha puesto los pies jamás”.
“Lo más duro para mí, es cuando tengo que volver por la noche a mi barrio elegante. No termino de acostumbrarme”. Holliger es padre de un niño desde hace unos días. La madre, Kim Ramírez, es igualmente de Neuchâtel. Un evento que hace entrar a Pascal Holliger en la edad de la madurez con una experiencia de vida increíblemente rica.
Samuel Jaberg, Port Elizabeth, swissinfo.ch
(Traducción: Rodrigo Carrizo Couto)
Port Elizabeth: IMBEWU es una ONG de Neuchâtel que ayuda a los niños de los ‘townships’ desfavorecidos de Port Elizabeth, quinta ciudad de Sudáfrica. La organización fue fundada en 2001 por Pascal Holliger y tres sudafricanos del ‘township’ de New Brighton.
Federer: Su presupuesto anual ronda los 380.000 francos suizos, gracias en parte al aporte financiero de 80.000 francos de la Fundación Roger Federer. Pero este apoyo se acaba el año que viene.
Deporte: El objetivo de la asociación es reforzar el desarrollo psicosocial de los jóvenes sudafricanos para hacer de ellos ciudadanos responsables. Las actividades deportivas extraescolares son un medio para sensibilizar a los jóvenes sobre diversas temáticas relacionadas con lo social y la salud. Se espera así reducir sus comportamientos de riesgo e incrementar los intercambios culturales.
Proyectos: Actualmente, la organización lleva a cabo, a través de IMBEWU Sudáfrica y otras ONG locales, proyectos de escolarización, de orientación profesional y de becas al desarrollo para el deporte e intercambios culturales.
Situada en la costa sur del continente africano y llamada (con mucha razón) la ‘ciudad del viento’, Port Elizabeth, rebautizada Nelson Mandela Bay en 2005, es la quinta urbe más grande del país.
Tiene 1,3 millones de habitantes, de los cuales 800.000 viven en los ‘townships’ del noreste de la ciudad. Es allí donde negros y mestizos fueron trasladados durante los años de ‘apartheid’, el sistema de segregación racial.
Es una importante ciudad portuaria y capital sudafricana de la industria automotriz, que emplea a decenas de miles de personas. Golpeada de lleno por la crisis que afecta al automóvil, Port Elizabeth intenta diversificar su tejido económico. Y la ciudad apuesta sobre todo por el turismo.
Es una de las ciudades que acogerán el primer Mundial de Fútbol en suelo africano. El equipo de Suiza jugará contra Chile el 21 de junio. Se ha construido un nuevo estadio, el Nelson Mandela Bay Stadium, por un coste de más de 300 millones de francos suizos. Tiene una capacidad para 46.000 espectadores.
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