La toxicología en Suiza pierde terreno
El toxicólogo, el profesional que se preocupa por los componentes de nuestras ensaladas o de los bloqueadores solares, es un preciado auxiliar de la salud pública.
No obstante, la enseñanza y la investigación en esta disciplina están en vías de extinción. Científicos y políticos reclaman al Gobierno; pero no hay fondos.
La toxicología está en su apogeo al final de los años sesenta. La llegada al mercado de nuevos compuestos químicos obliga a los Estados a establecer listas de aquellas sustancias que pueden ser autorizadas o prohibidas.
Ya en 1969, una moción parlamentaria pide a la Confederación financiar estas tareas. Cinco años más tarde, la Escuela Politécnica y la Universidad de Zúrich crean el Instituto Suizo de Toxicología.
Instalado en Schwerzenbach (cantón Zúrich), la casa reúne a 100 colaboradores, aunque la iniciativa sólo dura 27 años. En 1997, los dos centros de estudio deciden cerrarlo en el 2001.
Una disciplina multiforme
“El Instituto en Schwerzenbach se encaminó mal, se atomizó en una serie de feudos”, explica Jacques Diezi, profesor del Instituto de Farmacología y Toxicología de la Universidad de Lausana.
Constantemente consultado por los medios, el especialista habla con propiedad sobre la posición ambigua de la disciplina.
“De un lado, no se puede abrir una publicación sin descubrir algunos aspectos relacionados a los tóxicos. Pero del otro, los científicos se devuelven la pelota porque nadie sabe en verdad sobre lo que se debe ocupar la toxicología”, enfatiza Diezi.
Como campo multidisciplinario, la toxicología recibe aportes de la biología, la química, la medicina y las ciencias ambientales. Esto hace difícil definir su especialidad científica y, mucho más, enseñarla.
Especialistas muy solicitados
Toda sociedad moderna e industrializada demanda una gran cantidad de análisis toxicológicos.
En Suiza, los gigantes de las farmacéuticas (Roche, Novartis) o de la agroindustria (Nestlé) siguen las normas internacionales de control toxicológico para la comercialización de sus productos.
Los análisis pueden ser hechos en cualquier parte del mundo. En el caso de los que se desarrollan en Suiza, la mayoría es realizada por especialistas que vienen de Alemania.
En Suiza, los resultados son supervisados por los profesionales de Swissmedic o por la Oficina Federal de Salud Pública. Y en esta labor no se olvida el trabajo de los químicos de los cantones de la Confederación, quienes se encargan tanto de la calidad del agua como del nivel de nitratos en las ensaladas.
Actualmente, la mayor parte de estos puestos son ocupados por los egresados de Schwerzenbach. Y Jacques Diezi, quien se jubilará el próximo año, no es el único profesor de su generación que se preocupa por el relevo profesional.
Las inquietudes de los Verdes
Ante el cierre del Instituto Suizo de Toxicología, los científicos dieron su voz de alarma y reclamaron la formación de una red con las instituciones todavía existentes, red que se concretó posteriormente.
En marzo del 2002, la diputada verde Maya Graf propone una moción para exigir al Gobierno el establecimiento de sistemas de enseñanza e investigación de calidad en toxicología.
Para los ecologistas, la cuestión es compleja. Con base en un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, OCDE, Maya Graf adelanta que de 80 a 100.000 sustancias circulan en el ambiente, cuyos niveles de toxicidad deberán ser examinados después del descubrimiento de nuevos efectos que pudieran tener.
Además, cabe decir que actualmente más del 96 por ciento de los especialistas en toxicología “trabajan en o para la industria y no son independientes”, según Graf.
Por una investigación independiente
Para Jacques Diezi, es muy importante mantener una investigación “dirigida por la curiosidad y que no esté orientada a una aplicación concreta ni a la renta final de una inversión”.
“La industria no se va a afanar por encontrar un mecanismo de control de la toxicidad si la ley no se lo exige”, explica el profesor de Lausana.
Jacques Diezi aprecia que el mundo político se interese por esta disciplina. Pero no se engaña sobre el financiamiento que el Estado podrá y deberá consagrar”.
Como ejemplo, el profesor cita la decisión reciente de la Escuela Politécnica de Zúrich de cerrar su Instituto de Medicina del Trabajo. Si bien esta disciplina sobrepasa los alcances de la toxicología, los riesgos de exposición a sustancias nocivas en los lugares de trabajo están siempre latentes.
Para Diezi, ese cierre anunciado es otra constatación del poco interés de ciertos directores académicos hacia sus disciplinas.
“El dinero es necesario”
El Gobierno no obvió la propuesta de Maya Graf. De hecho, ha pedido a la Oficina Federal del Medioambiente un informe sobre la situación, el cual permitirá “decidir las acciones posteriores”.
Georg Karlaganis, jefe de la división de sustancias y biotoxicología de la Oficina, anuncia que el documento contendrá “algunas recomendaciones”. Pero no será público sino hasta el próximo año.
“Venir con nuevas exigencias este año no resulta adecuado, a causa de los programas de austeridad”, admite Karlaganis. Y pese a que se opte por reforzar las fuentes existentes o crear un nuevo Instituto, “claro que el dinero es necesario”, sostiene.
swissinfo, Marc-André Miserez
(Traducción: Iván Flores Poveda)
900 personas trabajaban en el 2000 en el campo de la toxicología; un tercio eran universitarios y dos tercios profesionales con formación técnica.
Las principales plazas de trabajo son la industria, la administración y las escuelas superiores.
Basilea es el centro de la toxicología industrial y Lausana el de la industria alimenticia.
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