El cultivo de tabaco 'Burley', usado especialmente para la fabricación de cigarrillos, comienza con la selección y la plantación de las pequeñas diminutas en la finca de Eric Chassot.
Thomas Kern
Las semillas se ponen en primer lugar en bandejas de poliestireno que flotan en estanque de agua rica en nutrientes en marzo o abril hasta que crezcan y estén preparadas para ser plantadas.
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Eric Chassot, su mujer y otros miembro de la familia y amigos transplantan las plantas de semilleros. Luego seleccionan las mejores hojas de tabaco.
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La planta 'Nicotiana tabacum', el tabaco cultivado, es un herbácea perenne. Es la más comúnmente cultivada de todas las plantas de la Nicotiana genus y sus hojas se producen en muchos países para fabricar tabaco.
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Incluso aunque las condiciones agrícolas en Suiza no son las ideales para cultivar tabaco, existe una producción autóctona en el valle del Broye, donde se encuentran grandes extensiones.
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Miembros de la familia Chassot se toman un respiro durante el proceso de plantación.
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Elementos decorativos en el interior del Café Reine Berthe en Payerne dan testimonio de la importancia del cultivo del tabaco en el valle del Broye así como las dos cooperativas de la zona que se dedican a esta labro: Fermenta y SOTA.
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Las hojas de tabaco se recogen a mano mientras se está sentado en un vehículo especial que lentamente recorre los campos. Se amontonan en cestas y se llevan a lugares donde se atan y se cuelgan para el proceso de curación.
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El tabaco crece hasta dos metros de altura. Los agricultores suizos del tabaco lo suministran a las fábricas nacionales de cigarrillos. Aunque éste sólo supone el 4% del total. Más del 95% del tabaco es importado.
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Una montón de listones de madera que se emplean para colgar las hojas de tabaco.
La cosecha de tabaco es una trabajo duro en la que los agricultores requieren la ayuda de los miembros de sus familias y vecinos, además de contratar a algunos trabajadores para completar la labor.
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Un estudiante francés trabaja en las vacaciones de verano. En el granero, las hojas recogidas se descargan y son atadas conjuntamente con una cuerda antes de ser puestas a secar.
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Dos aprendices de agricultores descargan hojas de tabaco recientemente recogidas en el granero. La curación del tabaco dura ocho semanas como mínimo y las hojas cambian su color de verde a amarillo y luego a marrón.
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Las hojas de tabaco frescas son de color verde y se parecen a las lechugas. Aunque sólo unos días después de ser recogidas, comienzan a cambiar de color y encogen.
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Preparando las hojas para su curación al aire dentro del granero. Los días templados y las frías noches del comienzo del otoño presentan una buenas condiciones para el proceso. Después de ocho semanas, la curación está ya casi cumplida.
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Eric Chassot y su mujer seleccionan y separan las distintas calidades de hojas de tabaco. La cosecha de 2009 se vio afectada por tormentas, lo que afectó a la calidad y al precio del producto.
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Tras ser cosechado y curado, el tabaco debe pasar por la fermentación, la transformación de los componentes químicos mediante la oxidación. Tras la fermentación, el tabaco se puede almacenar durante años sin que sufra ningún daño.
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Tras la selección y el control de calidad por parte del productor, las hojas se prensan y aprietan en fardos dentro de recipientes hechos de madera.
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La cosecha se somete a un comité que determina la calidad del producto y el precio que se puede pedir por él.
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La venta o subasta anual de tabaco cierra la temporada de producción. Cuando el trabajo está hecho, los miembros del comité y los agricultores van a 'La Reine Berthe', el restaurante cercano.
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Aunque se prohíbe fumar, en Suiza se cultiva tabaco
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Thomas Kern nació en Suiza en 1965. Formado como fotógrafo en Zúrich, comenzó a trabajar como fotoperiodista en 1989. En 1990 fundó la agencia suiza de fotografía Lookat Photos. Thomas Kern ha ganado dos veces un World Press Award y ha recibido varias becas de fotografía. Sus trabajos han sido objeto de múltiples exposiciones y están representadas en diversas colecciones.
Durante los últimos años, la producción de tabaco suizo bajó con fuerza en el ambiente económico. Existen unos 400 agricultores que realizan este cultivo que alto índice de mano de obra. La mayoría se encuentran en el valle del Broye, en los cantones de Vaud y Friburgo. Su producción cubre sólo una pequeña cantidad de todo el tabaco que se consume en Suiza. (Textos e imágenes, Thomas Kern/swissinfo.ch)
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