Sida: interrupción de tratamiento sin riesgos
Investigadores suizos descubren que la terapia antiretroviral – a menudo extenuante para el paciente – puede ser suspendida durante varias semanas sin causar daños.
El grupo del Hospital Universitario de Ginebra (HUG) sostiene que el descubrimiento podrá contribuir a reducir el coste de los tratamientos, sobre todo en África, donde millones de personas no tienen acceso a los fármacos.
El estudio, denominado Staccato, se realizó entre 430 pacientes en Tailandia (en el 80% de los casos), en Suiza y Australia.
Su misión consistía en verificar si la interrupción planeada del tratamiento antiretroviral tiene consecuencias negativas sobre la salud de los pacientes. Por ejemplo, alterando su sistema inmunitario, lo que originaría complicaciones, o aumentando el riesgo de resistencia a las terapias contra el virus.
Para medir el grado de justificación de estos temores, los investigadores ginebrino dividieron los pacientes en dos grupos. El primero siguió tomando los fármacos sin interrupción; el segundo optó por un descanso temporal a lo largo del tratamiento.
Las interrupciones fueron en promedio de cuatro meses, pero podían variar de cuatro semanas hasta dos años.
En cada caso, los tratamientos se reanudaban cuando la tasa de células CD4 – que miden la fortaleza del sistema inmunitario – descendía por debajo de 350 células por milímetro cúbico de sangre. La tasa normal de una persona adulta es de 500-1500 y disminuye con el avance del virus VIH.
Ningún efecto secundario
Según el estudio, publicado el pasado sábado (05.08.) en la revista ‘The Lancet’, entre los pacientes del segundo grupo no se observaron ni complicaciones ni fallecimientos.
“Estos resultados podrán confortar a quienes quieren o deben interrumpir el tratamiento. Muestra que no existen riesgos, a condición de que su tasa de CD4 sea elevada en el momento de suspenderlo”, explica a swissinfo Bernard Hirschel, responsable de la unidad SIDA del HUG.
Según el profesor, los pacientes que interrumpen el tratamiento lo hacen principalmente por razones económicas y para evitar efectos secundarios muy molestos, como náusea, vómitos, diarrea, adelgazamiento de cara, brazos y piernas.
La suspensión permite ahorrar entre el 40% y el 50% del precio de un tratamiento, incluso teniendo en cuenta el coste de las pruebas para medir la tasa de CD4 que son necesarias cada tres meses.
Estudios adicionales
Las conclusiones de Staccato aún podrán ser cuestionadas por SMART, un estudio clínico más amplio que se está llevando a cabo en Estados Unidos. Sus resultados se harán públicos dentro de un par de meses.
Bernard Hirschel señala que SMART está más orientado hacia los inconvenientes de la interrupción del tratamiento. El profesor ginebrino subraya que las pausas que prescriben los estadounidenses son mucho más largas.
Además, los investigadores responsables de SMART han fijado en 250 la tasa de CD4 para la reanudación del tratamiento (frente a 350 en el estudio suizo). Una cuestión que ha generado muchos debates entre los científicos.
Los estudios análogos llevados a cabo en Francia e Italia confirman los resultados positivos obtenidos en Ginebra. Aún así Hirschel está convencido de que se necesitarán más investigaciones.
swissinfo, Adam Beaumont, Ginebra
(Traduccion del inglés: Belén Couceiro)
Más de 40 millones de personas en el mundo, gran parte en el África subsahariana, que han contraído el virus.
Según la ONU, se ha estabilizado el número de las nuevas infecciones. Pero la población enferma o seropositiva sigue aumentado debido al crecimiento demográfico y gracias a las terapias antiretrovirales que permiten alargar la vida.
De 2003 a 2005, el número de enfermos en el África subsahariana que tuvo acceso a un tratamiento pasó de 100.000 a 810.000.
Aún así, sólo el 17% de los 4,7 millones de personas que lo necesitan reciben un tratamiento antiretroviral.
En Suiza, la terapia antiretroviral ha reducido en un 90% la tasa de mortalidad de los enfermos de sida.
El coste del tratamiento es de cerca de 14.700 francos anuales.
Cerca de 20.000 personas en Suiza conviven con el virus VIH o el sida.
Cada día, se registran dos nuevos contagios en el país alpino.
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