Tapis rouge sur fond d’arrières-pensées

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Arrivée de l'empereur Haïlé Sélassié, le 25 novembre 1954. (Walter Nydegger/Staatsarchiv des Kantons Bern) © Staatsarchiv des Kantons Bern.

L'empereur en compagnie d'Albert Danz, le maire de Hindelbank. (Archiv Walter und Peter Studer) Peter Studer

Les enfants du village ont été dispensés de l'école pour l'occasion. (Archiv Walter und Peter Studer) Studer

L'hôte d'honneur est conduit en calèche au château de Jegenstorf. (Archiv Walter und Peter Studer) Peter Studer

Des enfants offrent un pain d'épice à l'empereur qui leur donne à son tour des pièces de monnaie. (Actualité Suisse Lausanne/Schweizerisches Nationalmuseum Zürich, Bildarchiv) SNM Bildarchiv

L'armée garde le château de Jegenstorf. (Björn LIndroos, Comet/ETH-Zürich, Bildarchiv) ETH

Un photographe et un journaliste du «Schweizer Illustrierte» ont obtenu une rencontre avec l'empereur. (Björn Lindroos, Comet/ETH-Zürich, Bildarchiv) ETH

Arrivée sur la Place fédérale à Berne. (Walter Nydegger/Staatsarchiv des Kantons Bern) Staatsarchiv Bern

L'empereur quitte le Palais fédéral, escorté par le conseiller fédéral Max Petitpierre, ministre des Affaires étrangères, et le chancelier fédéral Charles Oser. (ETH-Zürich, Bildarchiv) ETH

100'000 personnes se sont rassemblées le long des rues de Berne. (Milou Steiner/RDB) RDB

Buffet au Bellevue Palace à Berne. (RDB/ATP) RDB

Voyage à Zurich en «Flèche Rouge» des CFF. (SBB Historic) SBB

Zurich se prépare à accueillir le visiteur de marque. (Keystone/Ilse Mayer-Guenther) Keystone

Visite de la fabrique de machines-outils Oerlikon, Bührle & Co. (Keystone/Ilse Mayer-Guenther) Keystone

L'entreprise Oerlikon offre un téléphone à cadran en or pur à son visiteur. (Keystone/Ilse Mayer-Guenther) Keystone

Le Négus se rend à la réception du Conseil fédéral au Bellevue-Palace à Berne. (Actualité Suisse Lausanne/Schweizerisches Nationalmuseum Zürich, Bildarchiv) SNM

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Il y a soixante ans, plus de 100’000 personnes acclamaient l'empereur Haïlé Sélassié Ier d’Ethiopie à Berne. En offrant au souverain les pompes d’une visite d'Etat, le gouvernement suisse voulait lui faire oublier qu'il l’avait laissé tomber en 1936 lors de la guerre d'Abyssinie contre les troupes de Mussolini.

Ce grand événement de 1954 est commémoré par une exposition au château de Jegenstorf, où avait résidé l’illustre invité. L’exotique souverain avait parcouru les rues de Berne en calèche ouverte, recevant les hommages de la population. Dispensés d’école, il y avait aussi beaucoup d’enfants qui agitaient leur fanion le long des rues.

Mais ce chaleureux enthousiasme cachait une certaine ambivalence créée par l’arrière-fond politique de cette visite: le Conseil fédéral voulait reconquérir les faveurs de Haïlé Sélassié, perdues en 1936. A l’époque, alors que les troupes fascistes italiennes avaient envahi l’Ethiopie et utilisé du gaz toxique, la Confédération avait fermé sa porte à l’empereur banni en quête d’un refuge. L’entreprise suisse Bührle, elle, n’avait pas souffert de ce refroidissement puisqu’elle a livré des armes pour des millions de francs suisses en Ethiopie.

L’exposition «Un empereur en visite. La visite d’Etat de Haïlé Sélassié en 1954» est à voir au Museum für bernische Wohnkultur du château de Jegenstorf jusqu’au 19 octobre 2014.

(Texte: Renat Küenzi, swissinfo.ch)