Les 80% de l’eau potable consommée en Suisse proviennent du sous-sol. Les réserves hydriques sont abondantes, mais de plus en plus sujettes à des contaminations. 

Luigi Jorio

En Suisse, l'eau potable provient de trois ressources différentes. Environ 40 % sont issus des eaux souterraines, 40% de sources et les 20 % restants des eaux de surface, principalement des lacs et des rivières. Les eaux souterraines sont alimentées par la pluie, la fonte des neiges et des glaciers, ainsi que par les infiltrations des cours d’eau. 

Les réserves souterraines sont énormes: 150 milliards de mètres cubes, ce qui correspond à peu près au volume de tous les lacs suisses. Sur cette quantité, seulement un peu plus d'un milliard est utilisé pour répondre aux besoins en eau potable. 

Nitrates et résidus de pesticides 

Théoriquement, il serait possible d'en extraire plus de dix fois plus, sans répercussions permanentes sur le niveau de la nappe phréatique et l'environnement, note Ronald Kozel, chef de la section «Hydrologie» de l'Office fédéral de l'environnement (OFEV). 

Le problème, poursuit-il, c'est qu'il est souvent impossible de nos jours de créer de nouveaux points de captage d'eau, en particulier sur le plateau suisse. L'urbanisation croissante, l'utilisation intensive des terres par l'agriculture et les conflits d'intérêts qui en résultent limitent de plus en plus la quantité d'eau qui peut être réellement utilisée, souligne Ronald Kozel. 

Cependant, ce n'est pas l'aspect quantitatif qui inquiète l’OFEV. «Les réserves d'eaux souterraines sont de plus en plus sujettes à la contamination, dont la plus grande partie provient de l'agriculture», montrent les résultats de l’observatoire national des eaux souterrainesLien externe (NAQUA), publié jeudi par l’OFEV. 

La qualité de l'eau est compromise en particulier par les nitrates, les résidus de produits phytosanitaires, les médicaments et les micropolluants de l'industrie, de l'artisanat et des ménages, indique l’OFEV. 

Un tiers de l’eau potable dans les toilettes 

Malgré la présence de résidus de pesticides potentiellement dangereux pour la santé humaine, comme le chlorothalonil, la qualité des eaux souterraines reste dans l’ensemble excellente en Suisse. Un tiers de l'eau collectée peut être injectée sans traitement dans le réseau de distribution. 

En 2017, 300 litres d'eau ont été fournis par personne et par jour. Malgré l'augmentation démographique, la consommation d'eau potable en Suisse est en baisse constante depuis le milieu des années 1980. Cela s'explique par la diffusion de technologies économes en eau, par la limitation des pertes dans le réseau de distribution et par la délocalisation à l'étranger des installations de production de divers secteurs industriels. 

Actuellement, une personne en Suisse consomme en moyenne 142 litres par jour dans le secteur domestique. Environ un tiers finit dans la cuvette des toilettes.

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