Стоит ли заменять сахар подсластителями?

В июле этого года Агентство ВОЗ по изучению рака впервые классифицировало популярный подсластитель аспартам как «вероятно канцерогенный для человека». Lea Paterson / Keystone

Всемирная организация здравоохранения совсем недавно опубликовала новые данные о канцерогенных рисках при употреблении аспартама, самого распространённого искусственного подсластителя, использующегося в низкокалорийных газированных напитках, сладостях и других индустриальных пищевых продуктах. В настоящее время две швейцарских исследовательницы занимаются тестированием альтернативных сахарозаменителей, от которых больше пользы и меньше рисков.

Мы все верили, что найдена более полезная для здоровья альтернатива сахару. Мы – это миллионы людей, страдающие диабетом – только в Швейцарии их 500 000Внешняя ссылка, – а также все, кто устал бороться с постоянным «сахарным искушением». Чтобы подсластить продукты и напитки, мы полагались на искусственные сахарозаменители, которые не слишком сильно влияли на уровень сахара в крови или ежедневное потребление калорий.

За последнее десятилетие пищевая промышленность прекрасно уловила эту тенденцию, добавляя вещества, используемые для придания сладкого вкуса, в постоянно растущий ассортимент продукции. Уже в 2019 г. по сравнению с 2007 г. количество искусственных подсластителей, потребляемых на человекаВнешняя ссылка, увеличилось во всем мире на 36% в напитках и на 3% в упакованных пищевых продуктах.

Однако в мае этого года многие потребители, ознакомившись с новыми рекомендациямиВнешняя ссылка Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), в которых не рекомендуется использовать подсластители, почувствовали горечь. В июле этого года Агентство ВОЗ по изучению рака впервые классифицировалоВнешняя ссылка популярный подсластитель аспартам как вещество «вероятно канцерогенное для человека».

Различные исследования показали, что в долгосрочной перспективе подсластители могут вызывать именно то, с чем они обещают бороться: ожирение и хронические заболевания, включая диабет. Однако убедительность этих исследований – предмет дискуссий. Тем временем в Швейцарии две женщины-ученые проводят клинические испытания двух очень многообещающих видов подсластителей: эритритола и ксилита.

Сладкое, спасающее зубы

Беттина Вёльнерхансен (Bettina Wölnerhanssen), учёная швейцарско-норвежского происхождения, вспоминает годы своего раннего детства в Швеции. С 1950-х гг. в стране существует традиция под названием Lördagsgodis или «Сладкая суббота». «Это был день, когда мы, девочки и мальчики, могли есть сладости и конфеты», – вспоминает исследовательница. «Суббота сладостей» родилась как попытка ограничить потребление сахара и, следовательно, снизить заболеваемость кариесом, которая была очень высокой в Швеции в то время. Затем в 1970-х гг. появился ксилит. Финские ученые обнаружили, что этот сахарный спирт, содержащийся в некоторых сортах фруктов и овощей, не только не вызывает кариес, но и предотвращает его.

Беттина Вёльнерхансен и Анна Кристин Майер-Гершпах совместно возглавляют в больнице Claraspital в Базеле группу по изучению метаболических заболеваний. Claraspital

Кроме того, уже был известен и другой низкокалорийный сахарный спирт, обладающий подслащивающей способностью – эритритол, который также не оказывал негативного воздействия на здоровье зубов. В то время как ксилит уже давно производился и использовался в качестве заменителя сахара, особенно в странах Северной Европы, эритритол был разрешен к продаже лишь в 1990 г. в Японии. С тех пор его одобрили более шестидесяти стран, Евросоюз в 2006 г., и его популярность росла.

Помимо того, что эритритол практически не содержит калорий, он лучше, чем ксилит, усваивается кишечником. Благодаря своим характеристикам он активно применяется в изготовлении различных сладких изделий.

Со временем увеличились исследования этих сахарных спиртов. Было продемонстрировано положительное влияние на животных, а также были обнаружены антидиабетические свойства, приводящие к снижению уровня сахара в крови как у крыс – как здоровых, так и у больных диабетом. «Именно тогда я подумала, что, возможно, мы сможем доказать, что данные процессы также развиваются и у людей, и объяснить, с помощью каких механизмов это происходит», – рассказывает Вёльнерхансен. Такова цель её исследовательской группы в больнице Claraspital в Базеле.

Сытость без калорий

В Швейцарии эритритол и ксилит появились на рынке совсем недавно. «Наша исследовательская группа, вероятно, единственная в Швейцарии, кто интересуется этими подсластителями», – объясняет Вёльнерхансен. Вместе с коллегой Анной Кристин Майер-Гершпах (Anne Christin Meyer-Gerspach) она получила международное признание в 2016 г. после публикации первого исследования об этих двух веществах. В дополнение к изучению влияния данных сахарных спиртов на уровень инсулина и сахара в крови учёная группа сосредоточилась на анализе высвобождения гормонов сытости, которые сигнализируют, когда нам следует прекратить есть.

На самом деле каждый раз, когда мы потребляем сахар, уровень гормонов сытости повышается – мы чувствуем себя удовлетворенными и вознагражденными, а также испытываем чувство «наполненности». Этого не происходит с большинством искусственных подсластителей. Удивительно, но две исследовательницы впервые в результате наблюдений за небольшой группой людей, пришли к выводуВнешняя ссылка, что прием эритритола и ксилита вызывает выброс гормонов сытости. «Как и при принятии сахара, в мозгу происходит стимуляция центра удовольствия», – поясняет Майер-Гершпах.

Людям, страдающим ожирением, у которых вырабатывается меньше гормонов сытости, это может помочь уменьшить чувство голода и снизить прибавку в весе. В отличие от сахара, эритритол и ксилит содержат очень мало калорий.

В настоящее время Беттина Вёльнерхансен и Анна Кристин Майер-Гершпах проводят два клинических исследованияВнешняя ссылка на взрослых и подростках, чтобы изучить влияние эритритола и ксилита на то, как организм перерабатывает сахар. Несколько исследованийВнешняя ссылка, проведенных за последние годы, показали, что использование очень популярных искусственных подсластителей, особенно сукралозы и сахарина, связано с изменением кишечной бактериальной флоры. Это может привести к повышению уровня сахара в крови и, следовательно, к повышенному риску развития диабета и других заболеваний.

Предварительные результаты по эритритолу и ксилиту, полученные исследовательницами, по-видимому, исключают эти нежелательные эффекты. «Пока мы не обнаружили какого-либо негативного влияния на кишечную флору и метаболизм сахара», – отмечает Вёльнерхансен.

На прицеле – альтернативные подсластители

Эритритол и ксилит, как и другие заменители сахара, стали объектом различных исследований. Недавно учёные изучили жизнедеятельность сердца более 4000 пациентов в Соединенных Штатах и Европе и обнаружили, что высокий уровень эритритола в крови связан с повышенным риском сердечного приступа или инсульта. РезультатыВнешняя ссылка были опубликованы в феврале.

По мнению Вёльнерхансен, данное исследование поднимает ряд важных проблем, но многие вопросы остаются открытыми.  Учёная считает, что с помощью исследований, которые просто рассматривают воздействие химических веществ на группу людей, очень трудно продемонстрировать прямую причинно-следственную связь. «На результаты влияет множество факторов, тем более что эритритол также вырабатывается и человеческим организмом», – говорит она.

По тем же причинам её коллега ставит под сомнение достоверность научных исследований, согласно которым люди, потребляющие много искусственных подсластителей, чаще имеют избыточный вес и страдают диабетом. Майер-Гершпах подчёркивает, что «в настоящее время нет исследований, чётко демонстрирующих, что искусственные подсластители вредны».

Безопасность подсластителей: необходимы дополнительные исследования

Споры о влиянии подсластителей продолжаются, особенно после того, как ВОЗ рекомендовала их не принимать. Организации, представляющие производителей, такие как Международная ассоциация производителей подсластителей, утверждаютВнешняя ссылка, что рекомендации ВОЗ не являются точными с научной точки зрения, а также не основаны на убедительных доказательствах. Федеральное ведомство общественного здравоохранения Швейцарии (BAG) не дало комментариев по поводу рекомендации ВОЗ, но продолжает считать подсластители «безопасными».

Магали Риос-Левраз (Magali Rios-Leyvraz), эксперт в области эпидемиологии питания и ведущий автор анализаВнешняя ссылка, который был использован ВОЗ в качестве основы для своей оценки, подчеркнула в электронном письме, что документ анализирует самые последние доступные научные данные по этим веществам (более 283 исследований). Она пишет, что «это самый полный из когда-либо сделанных обзоров на данную тему». Однако учёная полагает, что необходимы дополнительные исследования для подтверждения полученных результатов, особенно в отношении воздействия на юных потребителей и беременных женщин.

Анализ ВОЗ не затрагивает сахарные спирты, такие как ксилит и эритритол.  Поэтому Риос-Левраз считает, что требуется дальнейшее изучение их воздействия на здоровье.

Хотя Вёльнерхансен и советует проявлять осторожность при оценке исследований подсластителей, она утверждает, что было бы иллюзией полагать, что они не влияют на наш организм. «Как и все химические вещества, они не инертны», – объясняет учёная. Какое же решение предлагает исследовательница? «Пить больше воды и меньше сладких напитков».