俄烏戰爭令北極研究面臨風險

“馬塞克”(Mosaic，為“跨學科北極氣候研究海上漂流觀測站”的縮寫)科學團用鑽機鑽入冰層進行取樣。這一堪稱全球規模最大的北極研究國際考察項目於2019年秋季拉開帷幕，歷時一年時間，瑞士等國的數十名研究人員都參與其中。 Keystone / Esther Horvath/alfred-wegener-in

烏克蘭遭到入侵與俄羅斯受到制裁也影響了北極的科學考察，瑞士研究人員參與的這一國際合作被迫中斷，殃及對氣候變化反饋最為敏感地區之一進行的研究。

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去年夏季，Beat Frey與來自多個國家的70多名科學家一同登上了一艘俄羅斯破冰船，參加由瑞士極地研究所(Swiss Polar Institue)共同組織的北極考察團，這是瑞士聯邦森林、雪與景觀研究所(WSL)的研究人員首次前往俄羅斯境內原本無法進入的北極地區。 “我們去過一些與世隔絕、鮮為人知的島嶼，此次行程意義非凡，”他向瑞士資訊swissinfo.ch講述道。

Frey及其團隊採集了土壤、永久凍土、水和空氣的樣本，“我們帶著很多寶貴的資料回到瑞士，”他表示，“然而，土壤與植被樣本卻留在了俄羅斯。”

專門研究土壤與永久凍土中微生物的Frey解釋說，採集的樣本對於確定土壤的屬性非常重要，但是他擔心，受烏克蘭戰爭影響，將這些樣本寄回瑞士會十分困難。

“沒有樣本，就很難對所收集的數據進行解釋，由於對土壤的情況一無所知，想要了解哪些生物生活在北極地區將是個難題，”他表示。他的研究對於說明永久凍土快速消融所產生的後果至關重要，凍土融化現像也是加速全球變暖的原因之一。

13年的俄羅斯北極研究就此劃上句號？

Beat Frey並非唯一一位因俄烏戰爭而陷入困境的研究人員。據路透社報導，俄羅斯與西方科學機構之間的數百項合作計畫皆已暫時中止，許多科學工作也被無限期擱置。

北極理事會(The Arctic Council)是一個致力於北極圈以北地區管理與永續發展的政府間機構，現已暫停其所有活動。該理事會由8個處於北極圈的國家組成，俄羅斯任2021-2023年期間的輪值主席國。

蘇黎世大學地球科學系副教授、瑞士極地研究所科學部負責人Gabriela Schaepman-Strub向瑞士資訊表示：“即便戰爭之前，在俄羅斯境內從事研究也非易事，如今則更為繁瑣複雜。”她又補充，即使是組織有俄羅斯同行參加的會面、研討會或會議，現在都比以往更加困難。

瑞士在北極的研究

瑞士雖地處歐洲大陸中心，卻有著悠久的極地探索傳統，如今也是全球極地科研領域的領導者之一。 1912年，瑞士人Alfred de Quervain率領首支探險隊橫跨格陵蘭冰蓋。

瑞士研究人員可以發揮他們在阿爾卑斯山冰川、雪與永久凍土領域擁有的專長，在北極地區，瑞士的研究為重建過去的氣候趨勢、格陵蘭島的冰川動態、西伯利亞的雪的物理屬性，以及大型浮冰群對全球氣候和天氣的影響皆做出了貢獻。

瑞士極地研究所成立於2016年，旨在提高極地知識、推進國際合作。自2017年，瑞士以觀察員身份成為北極理事會的成員國。

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今年夏天，Schaepman-Strub將無法前往西伯利亞東北部開展研究，幾年來，她一直在那裡研究全球變暖對降水及生物多樣性產生的影響，實地研究對更換受損設備與持續監測都至關重要。 “今年的局勢令我束手無策、一籌莫展，這可能使我迄今為止所做的一切努力都付之東流，”她指出。

參與該項目的俄羅斯合作夥伴正在極力保全可以挽回的研究成果，但由於製裁的緣故，我們根本無法向他們提供所需的財政捐款，此外，前往監測地點的飛行費用也無法支付，這些地點往往遠在數千公里以外。

“我在俄羅斯工作了13年，不想失去我們在西伯利亞的幾個監測點，但是，我開始懷疑是否應該去北極的其他地方從事研究，”Schaepman-Strub說。

必不可少的合作

蘇黎世大學的這位研究人員肯定地表示，長期以來，俄羅斯科學界與國際科學領域之間“合作密切，雙方皆從中受益”。

俄方提供設備並負責研究所需的整體基礎設施，包括破冰船，同時也帶來了他們特有的技能與知識，Schaepman-Strub介紹說，例如，俄羅斯在冰川鑽探方面擁有牢固的傳統，該項技術被用於古氣候學研究。

對於北極的科學人員來說，一刻值千金。在地球的最北端，氣溫上升的速度是世界其他地區的4倍。一方面，冰川融化為海上運輸與自然資源開採帶來了新的機遇；另一方面，永久凍土的融化卻可能為全球變暖推波助瀾。

“三分之二的北極永久凍土在俄羅斯境內。” Gabriela Schaepman-Strub，蘇黎世大學

永久凍土研究專家Beat Frey解釋說，北極的土壤非常古老，含有大量的碳。隨著氣候變暖，微生物被重新激活並開始代謝碳，此過程會釋放二氧化碳和甲烷等溫室氣體。 “在研究氣候時，了解這些過程的動態之所以極其重要，也是因為全球皆受其影響，”他肯定地表示。

據估計，約有1.7萬億噸碳儲存在北極的永久凍土中，為大氣中碳含量的兩倍。隨著永久凍土層的消融，排放的二氧化碳可能被釋放到大氣中，從而加速全球變暖的進程。

Gabriela Schaepman-Strub認為，在研究永久凍土方面，俄羅斯的重要性不可小覷，在北極其他地區從事這方面的研究沒有太多意義。

“三分之二的北極永久凍土位於俄羅斯境內，”她指出，“那裡的永久凍土層分佈更為廣泛、更為深厚，此外，西伯利亞苔原與其他地區不同，在俄羅斯，其存在的大陸性氣侯不能與阿拉斯加或加拿大的大陸性氣候相提並論。”

擔心研究工作擱淺，但不止於此

目前，Schaepman-Strub正在跟踪事態的發展，而後需要評估是否繼續推進研究工作。 “沒有人知道未來如何：戰火在兩、三個月內會得以平息，還是需要幾年？”她心存疑惑。

瑞士極地研究所與國外研究機構締結的北極研究合作備忘錄即將到期，目前，開啟新的研究合作也是“敲冰求火”，她指出：“這種情況有可能使迄今為止取得的一些成果化為泡影，重新開啟研究渠道則需要幾年時間。”

然而，讓Schaepman-Strub憂心忡忡的並非只是自己所從事的研究工作，“我與一起共事的許多研究人員都建立了友誼，當前局勢從個人層面來說對我衝擊也不小。”她表示。

冒著遭受制裁或被關進監獄的風險，俄羅斯的數千名研究人員聯名簽寫了一封反戰公開信。她說道：“一位同事告訴我，在她工作的俄羅斯的研究所裡，10%的研究人員已經離職，我們正在喪失很多專業知識，尤其是許多樂於參與國際合作的人才在不斷流失。”