瑞士设计神经假体帮助帕金森病患者重新获得行走能力

与传统疗法不同，这种神经假体不再直接针对受多巴胺神经元缺失影响的大脑区域，而是针对脊髓中负责在行走时激活腿部肌肉的区域。这一区域没有受到疾病的直接影响。 © Keystone/ Valentin Flauraud

11月6日，来自洛桑和法国的神经科学家共同推出了一款神经假体，用于纠正与帕金森病相关的行动障碍。第一位接受植入手术的患者曾经出不了家门，现在他可以自如行走，而且不会跌跤。

大约90%的帕金森病晚期患者都会出现行走障碍。迄今为止，绝大多数这样的情况还没有治疗方案。

马克已经年过六旬，从1996年起患帕金森病至今。2004年，他接受了多巴胺和脑深部刺激疗法。这有助于缓解他的震颤和肢体僵硬的问题，但他出现了严重的行走困难。

在洛桑大学医院(Lausanne University Hospital CHUV)和洛桑联邦理工学院(The Federal Institute of Technology Lausanne, EPFL)组织的联合线上新闻发布会上，本次研究的受试者马克说：“我几乎没法走路，一天要摔倒好几次。”不仅如此，他还一直受“冻结步态”困扰。这种突如其来的症状会导致他停在电梯井等障碍物前无法移动。

电刺激

洛桑联邦理工学院、洛桑大学医院及洛桑大学的神经科学教授Grégoire Courtine表示：“研发一款神经假体，通过对脊髓的电刺激来协调帕金森症患者的步态，纠正运动障碍，这是多年研究的成果。”

传统疗法直接针对受多巴胺神经元缺失影响的大脑区域，这种神经假体不同，它针对的是脊髓中负责在行走时激活腿部肌肉的区域，而该区域没有被疾病直接影响。

2021年，Courtine与法国国家健康与医学研究院(Inserm)及波尔多大学(University of Bordeaux)神经科学家Erwan Bezard，以及洛桑的神经外科医生Jocelyne Bloch一起，为第一位患者进行了手术。来自波尔多的马克被安装上了神经假体，包括在他控制行走的脊髓区域放置的电极和植入腹部皮下的起搏器。

由于对脊髓刺激进行了针对性的编程，可以实时匹配马克的动作，他的行走障碍很快就消失了。使用神经假体进行了几周康复训练后，他几乎已经恢复了正常行走能力。

科学家们表示，该假体对行走能力的影响几乎立竿见影。马克说，他的“冻结步态”已经彻底消失。此外，病人还穿上了可以发送步态信息的鞋子，佩戴了可以启动刺激的手表，所有这些都与无线电脑相连。

如今，马克每天使用神经假体达八小时，只有在久坐或是睡觉的时候才关闭设备。“楼梯我都不怕了。每周日，我都会去湖边步行六公里左右。我喜欢这种感觉。它拯救了我的生活。”他说。

大规模普及

研究作者在《自然医学杂志》(Nature Medicine)上发表文章并表示，现阶段，该治疗方案已在单个个体身上发挥了很好的疗效。如果大规模普及，植入还需进一步优化升级。

不过，该疗法仍存在一些局限性。Courtine指出，由于神经假体强化了肢体运动，就要求病人有很好的认知能力。就像“操纵一个虚拟化身，”马克确认说，“电刺激启动后还是必须专注才行。”

科学家们目前致力于研发一款具有商业推广价值的神经假体。Bloch医生透露，明年将启动针对另外六名患者的研究。迈克尔·J·福克斯基金会(Michael J. Fox Foundation)将为该项目提供100万瑞郎(约合797万人民币)的资助。