Des partenaires de Syngenta exploitent des enfants

Une solution doit être trouvée avec la filiale indienne de Syngenta. swissinfo.ch

Le groupe agrochimique bâlois Syngenta a un problème avec le travail infantile en Inde. Des agriculteurs sous contrat y font travailler leurs enfants au lieu de les envoyer à l'école.

Syngenta tente de trouver des solutions au niveau local.

«Nous sommes conscients de ce problème depuis environ deux ans», a indiqué samedi Jürg Eberlé, porte-parole du leader mondial dans la protection des plantes, confirmant une information parue dans le quotidien alémanique Blick.

Pour le résoudre, le leader mondial dans la protection des plantes a tenté de réagir. Une clause supplémentaire a été ajoutée dans les contrats passés avec ces familles d’agriculteurs essentiellement actifs dans le coton: elle doit exclure le travail d’enfants.

Difficile à supprimer

Mais cette disposition achoppe au niveau des contrôles et de sa concrétisation, a encore ajouté le porte-parole. C’est pourquoi un membre de la direction de Syngenta doit se rendre prochainement en Inde pour mettre un terme à ces pratiques.

Une solution doit être trouvée avec la filiale indienne de Syngenta. Des ONG locales et des représentants du gouvernement se joindront à cette action, selon M. Eberlé.

Syngenta souhaite progresser dans ce dossier mais précise qu’il doit être résolu au niveau local.

De son côté, Christoph Stückelberger, secrétaire central de l’oeuvre d’entraide Pain pour le Prochain, concède aux multinationales qu’il est plus ardu de supprimer le travail d’enfants dans le secteur agricole que, par exemple, dans des usines. «Mais les grands groupes doivent aussi endosser une part de responsabilité.»

Ventes en hausse

Selon une étude à l’origine de cette affaire mais qui ne cite pas Syngenta, il s’agit d’enfants entre 7 et 14 ans et majoritairement des filles.

Quelque 70 % des enfants employés lors de l’étude l’étaient déjà une année auparavant et sur les mêmes champs; 12,5 % y travaillaient depuis cinq ans, selon l’analyse du Programme de l’ONU pour le développement (PNUD).

Le groupe agrochimique Syngenta a accru son chiffre d’affaires de 8 % au 1er trimestre 2003 à 2 milliards de dollars (2,74 milliards de francs). A taux de change constant, les ventes ont toutefois reculé de 1 % par rapport à la même période de 2002.

La société a plongé dans le rouge en 2002. Les charges de restructuration et de fusion ont pesé sur le résultat qui affichait une perte nette de 27 millions de dollars.

Les ventes ont reculé de 2 % à 6,197 milliards. Sans les charges extraordinaires, le groupe a dégagé un résultat net de 265 millions de dollars (+ 19 %).

Fin 2000, les magasins Vögele et Jumbo étaient dans le collimateur de la Campagne Clean Clothes, qui les accusait de vendre des habits fabriqués par des enfants en Inde. Les deux distributeurs s’étaient défendus contre ces reproches.

swissinfo et les agences