La Suisse, étape mondiale des nouveaux sports de glisse
Cet hiver, trois manifestations alpines font partie intégrante des circuits mondiaux du snowboard freestyle. Trois autres événements 'freeride' accueilleront des invités internationaux.
Outre le ski traditionnel, les stations alpines rivalisent d’ingéniosité pour nourrir leur programme d’événements ‘alternatifs’ d’envergure européenne et mondiale.
La Suisse propose cette année une gamme intéressante de manifestation «freestyle» et «freeride».
Si la première catégorie a besoin d’un snowpark pour exprimer ses «tricks», ses figures, la seconde se dispute essentiellement dans des pentes abruptes et poudreuses, hors des domaines skiables. Promenade subjective dans l’agenda hivernal helvétique des nouveaux sports de glisse.
Snowbaord et freestyle
Si chacun se souvient des prouesses des snowboardeurs freestyle aux Jeux Olympiques, il est un autre circuit mondial éminemment respecté. Mais le ‘Ticket To Ride World Snowboard Tour ou «TTR» se dispute à l’écart des fédérations nationales.
Disséminées sur quatre continents, les 36 manifestations qui composent son calendrier arborent entre deux et six étoiles en fonction de leur importance dans le circuit. Cette année, la Suisse compte trois dates majeures.
Doté de six étoiles, le O’Neill Evolution se disputera sur la super-rampe de Davos, en tout début d’année. La manifestation est organisée dans le fief grison de Gian Simmen, premier champion olympique de la catégorie, à Nagano (1998). Elle attire tout ce que l’est de l’Helvétie compte d’amateur de snowboard.
5 étoiles pour la manifestation plus ancienne
Laax sera l’hôte d’un autre événement 6 étoiles du TTR. Voilà probablement l’événement suisse le plus important du snowboard freestyle puisque le Burton European Open comptera comme manche européenne du Burton Global Open Serie.
Cet autre circuit mondial trouvera son épilogue à Stratton (Vermont) du 12 au 18 mars prochain, lors de l’US Open. Les vainqueurs se partageront 700’000 dollars de primes.
Enfin, Crans Montana accueille les Champs Open. La manifestation snowboard la plus ancienne de Suisse est dotée de 5 étoiles au TTR. Anciennement basée à Leysin, elle vient de déménager sur les pentes valaisannes. Elle se courra donc dans un tout nouveau snowpark.
L’esprit…du ski libre
Les freeriders, eux, aiment avoir l’esprit et le ski libre. D’abord confinée aux milieux d’initiés, les disciplines hors-pistes sourient aujourd’hui à un public de plus en plus nombreux.
Il suffit pour cela de préserver la virginité d’une face nord pendant quelques semaines, d’inviter des riders et de convoquer le public. La qualité des «lignes», la maîtrise et la dextérité des athlètes est jugée par un jury.
Le Stimorol Engadinsnow.com, la première manifestation d’envergure de la saison a lieu sur la face nord du pic Corvatsch, qui culmine à 3033 mètre d’altitude, sur les hauteurs de Silvaplana.
Trente–deux skieurs et snowboardeurs, parmi les meilleurs au monde, ont été convoqués. En station une compétition de «Big Air», de saut acrobatique est également organisée.
L’Xtreme comme point d’orgue
«Pourquoi ne pas organiser une sorte de championnat d’Europe du freeride, dont la finale serait l’Xtreme de Verbier?» Voilà ce que s’est dit l’organisateur Nicolas Hale-Woods l’année dernière.
Aujourd’hui le Freeride Quest est né. L’Xtreme de Verbier donnera désormais la chance à des amateurs de s’emparer de la moitié de ses dossards.
C’est Cyril Néri, vainqueur de l’Xtreme l’année dernière, qui s’occupe de la sélection. Un dossier, un Open (Autriche) et une sorte de Master (France) permettent d’atteindre le Graal. Avis aux amateurs!
Point final et culminant de la saison, L’Xtreme de Verbier est la référence européenne, voire mondiale, en matière de freeride. Pour sa douzième édition, la manifestation s’élancera des 3’222 mètres d’altitude de la face nord du Bec-des-Rosses.
En face, au Col des Gentianes, 5000 spectateurs acclameront les 32 skieurs et snowboardeurs qualifiés. La face est raide, entre 40 et 55 degrés de pente, et ponctuée de rochers et de falaises. Bien malin qui saura rester fluide jusqu’en bas!
swissinfo, Pierre-Antoine Preti, 30 Degrés Magazine
2 au 7 janvier, O’Neill Evolution, Davos
9 au 14 janvier, Stimorol Engadinsnow.com, Silvaplana
20 au 27 janvier, Burton European Open, Laax
8 au 11 février, Champs Open, Crans Montana
23 au 25 mars, O’Neill Xtreme de Verbier et la Freeride Quest
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