Consternación ante la tragedia del ‘Columbia’
Los dirigentes del mundo han manifestado pesar y dolor ante la explosión del transbordador Columbia y la muerte de sus siete tripulantes, cuando se acercaba a la atmósfera de la Tierra.
La nave espacial se desintegró 15 minutos antes de aterrizar en Florida.
Jefes de Estado y de Gobierno así como otras personalidades del mundo han hecho presentado al presidente George W. Bus sus condolencias.
Este sábado (01.02) lo hizo el presidente de Suiza, Pascal Couchepin señalando: «En nombre del gobierno suizo y de los ciudadanos de Suiza, me permito presentar nuestras profundas condolencias a Usted, al pueblo estadounidense y a los familiares de las víctimas».
La Agencia Aeroespacial de Estados Unidos, NASA, perdió contacto con el transbordador cuando éste se encontraba a unos 60 kilómetros de altitud. Ninguno de los ocupantes, entre ellos el primer astronauta, sobrevivió.
Una nación entristecida
Bush dijo que la nación entera lloraba con las familias de los astronautas muertos.
«El Columbia se ha perdido. No hay supervivientes» , comunicó Bush a su país al tiempo de afirmar que continuará el programa espacial.
«Continuará la causa por la que ellos murieron. Nuestro viaje al espacio proseguirá», sentenció el presidente de Estados Unidos.
Las imágenes difundidas al mundo mostraron cómo el transbordador de 22 años se deshacía en pedazos, mientras los testigos daban cuenta de un prolongado y ensordecedor estallido.
La NASA informó que no detectó señales de problema alguno hasta el momento de perder la comunicación con la nave, aproximadamente a las 15 del sábado (Hora de Europa Central).
Causa desconocida
La NASA ha dispuesto una investigación para establecer las causas de la destrucción del transbordador espacial. Los expertos centran su atención en la posibilidad de que los mosaicos termales del Columbia hayan sido dañados por alguna pieza de escombro en el momento del despegue.
Algo más de un minuto después del lanzamiento del Columbia, se desprendión una pieza de aislamiento del tanque de combustible y golpeó el ala izquierda del transbordador.
El ala está cubierta de una especie de mosaicos especiales para protegerla del calor en el momento de reingresar en la atmósfera.
«Hace falta una sorprendente cantidad de poder para reingresar en la atmósfera de la Tierra. Si se reduce el reingreso se puede exponer a temperaturas de hasta 2.000 grados Celsius», declaró Hanspeter Schneiter, asesor suizo en la Agencia Espacial Europea, ESA.
«Presumo que una parte de la protección contra el calor falló por alguna razón», precisa Schneiter en una nota publicada por periódico zuriqués «NZZ am Sonntag».
Reacción del astronauta suizo, Claude Nicollier
«Es una tragedia terrible», declaró, Claude Nicollier, el primer astronauta suizo que viajó al espacio.
Nicollier, participante en un total de cuatro misiones de transbordadores espaciales, incluida una en el Columbia, manifestó su profundo pesar por la tragedia.
«Todos nos conocemos en la NASA, somos una gran familia. Yo conocía ala tripulación del Columbia, y eso me hace más difícil hablar de ello», declara Nicollier en una nota aparecida en el semanario «SonntagsBlick».
La desgracia «afecta a todos»
Patrick Piffaretti, portavoz de la Oficina Espacial de Suiza, (SSO en iglés) considera que el desastre del Columbia es una catástrofe que podría perjudicar a todas las personas involucradas en la investigación espacial, en todo el mundo.
Piffaretti declaró a swissinfo que la SSO expresó sus condolencias a los familiares de los astronautas.
Daniel Schwander, también miembro de la SSO, manifestó a su vez que la tragedia es una duro golpe a la Estación Espacial Internacional, ISS, proyecto en el que participa Suiza a través de la Agencia Espacial Europea.
A juicio de Schwander, el programa de transbordadores de la NASA – que probablemente sea paralizado temporalmente-, está estrechamente relacionado con la estación espacial.
Experimentos suizos a bordo
Al menos dos experimento biomédicos relacionados con la Escuela Politécnica de Zúrich fueron llevados a cabo entre los 80 estudios hechos en el Columbia siniestrado.
La investigación basada en Suiza incluye pruebas sobre las modificaciones químicas en el sistema inmunológico del ser humano sometido a la gravedad. la misión del Columbia ofrecía la oportunidad de confirmar los trabajos iniciales acerca de las células madre en la médula ósea.
Un segundo experimento suizo – conducido en cooperación con la firma de Neuchatel, Sevonic, y el grupo de Nyon, Mecanex -, ponía a prueba un equipo de medición altamente sensible.
El Challenger
El desastre del sábado (01.02) recuerda al que ocurrió hace 17 años, cuando explotó el Challenger poco después de haber despegado.
Como fue en 1986, es muy probable que el programa del transbordadores espaciales sea restringido severamente, mientras no se esclarecen las causas de la explosión del Columbia.
Hicieron falta más de tres años para el relanzamiento del programa, tras la tragedia del Challenger.
swissinfo y agencias
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