L’érudit glaronais Aegidius Tschudi (1502-1572) est le principal historien confédéré de la fin de la Renaissance. Son Chronicon Helveticum est une histoire monumentale de l’Antiquité à son époque.

Composé d’un millier de documents recueillis ici et là, il mentionne également la Ballade de Tell. Malgré sa forme manuscrite, ce texte se fait largement connaître. Entre 1734 et 1736, cet ouvrage colossal est imprimé, ce qui fait entrer la légende dans tous les salons.

C’est ainsi que l’autorité d’Aegidius Tschudi permet à Guillaume Tell de quitter les champs de foire de Suisse centrale pour devenir le centre d’un épisode glorieux de l’histoire nationale, raconté avec tout l’art de l’historien, qui allie la précision humaniste à l’esprit épique baroque.

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