L’attraction Oleg Petrov

L'attaquant de Ge/Servette est le hockeyeur le plus spectaculaire à évoluer en Suisse depuis les années Bykov-Khomutov.

Le Russe en avait assez de la NHL et lorgnait sur un mode de vie helvétique moins astreignant.

En 1996, il était arrivé un peu par hasard à Ambri-Piotta, après avoir échoué dans sa tentative de s’imposer en NHL. Où ses allers-retours entre le Canadien de Montréal et Fredericton (AHL) avaient fini par le lasser.

«Je n’étais pas encore prêt à cette époque», explique Oleg Petrov. Qui explosera en Suisse, décrochant par deux fois le titre de meilleur compteur, propulsant Ambri en finale du championnat en 1999 et s’offrant le droit d’un nouvel essai en NHL.

De retour à Montréal, Petrov atteint le zénith de sa carrière entre 1999 et 2002, devenant le troisième meilleur compteur de l’équipe en 2001 et 2002, évoluant par moments avec les monstres sacrés Saku Koivu et Doug Gilmour sous le maillot de la Sainte-Flanelle.

Mais l’hiver dernier est en demi-teinte (7 buts seulement) et il se voit contraint de quitter Montréal pour les Nashville Predators en fin de saison.

Payé 1,5 millions de dollars par année

Ce qui ne lui plaît pas. Le voilà donc de retour en Suisse. Peu importe pour lui que son salaire ait chuté. En NHL, il était payé au bas mot 1,5 million de dollars par année.

Oleg Petrov voulait tourner la page. «J’ai assez donné dans ce championnat épuisant, lâche-t-il. Je savais que je reviendrais de toute façon un jour en Suisse, je suis simplement revenu plus tôt que prévu.»

Avec son numéro 14 fétiche, Oleg Petrov est sans doute le mercenaire le plus spectaculaire à évoluer en Suisse depuis Bykov et Khomutov. Pas un hasard que l’ailier de Ge/Servette ait débuté sa carrière au CSKA Moscou aux côtés des anciennes idoles de Gottéron

swissinfo, Jonathan Hirsch