L’or blanc fait le bonheur des stations de ski de moyenne altitude

Excellent hiver pour les stations de moyenne altitude, à l'image de Villars-Gryon. swissinfo.ch

Certains ont le sentiment que l'hiver de ce nouveau millénaire serait sans neige. Erreur, affirment de nombreux responsables du tourisme de stations de moyenne altitude. La couche de neige n'est pas épaisse, mais le froid et le beau temps de janvier maintiennent les pistes dans de très bonnes conditions.

La planète se réchauffe, les hivers sont trop doux, il ne neige plus en-dessous de 1000 mètres. Une litanie de constats qui ne se justifient pas toujours. Ainsi en est-il de l’hiver 2000-2001 dont l’enneigement constitue un cinglant démenti aux rumeurs parfois inexactes sur le plan scientifique.

Pour preuve, les stations de moyenne altitude tournent actuellement à plein régime dans les Alpes, selon les responsables du tourisme contactés vendredi.

«Les bonnes conditions d’enneigement permettent de descendre jusqu’en station à 1300 mètres d’altitude», explique Yves Defalque, directeur de l’Office du tourisme de Villars-Gryon, et président de l’ATAV, l’association touristique des Alpes vaudoises.

Certes, la station a perdu les Championnats du monde junior de ski alpin au profit de Verbier pour des raisons de qualité de neige. Et se retrouve avec un manque à gagner de plusieurs centaines de milliers de francs.

«Malgré ce gros couac, précise Yves Defalque, le mois de janvier a été très bon pour les remontées mécaniques et le tourisme en général. Le beau temps et le froid conservent la couche de neige, même si elle s’avère assez fine».

La situation est même meilleure que l’hiver dernier, où le tourisme de montagne avait souffert des conséquences de l’ouragan Lothar, selon le président de l’ATAV. Quant aux réservations pour les vacances de février, elles sont excellentes et de bon augure.

La situation est plus nuancée toutefois, du côté du Pays d’En-Haut. Les remontées mécaniques des Monts-Chevreuil à Château d’Oex, en dessous de 1200 mètres sont fermées pour manque de neige.

«Mais ce manque de neige en basse altitude sera compensé par une excellente fréquentation des installations communes avec Gstaad», explique Philippe Sublet, directeur de l’office du tourisme de Château d’Oex.

Si la baisse est de près de 20% en une année pour les Monts-Chevreuil, la hausse pour le reste de la station sera de plus de 30%, selon une première estimation de Philippe Sublet. De plus, le beau temps du mois de janvier a amené beaucoup de monde, probablement plus que l’année dernière.


Le phénomène est encore plus marqué à Châtel St Denis – Les Paccots, dans les Préalpes fribourgeoises. «Nous devons nous battre en permanence contre ces idées reçues, explique Nicole Pignolet, de l’Office du tourisme des Paccots. Notre clientèle – essentiellement citadine – est persuadée que lorsqu’il fait mauvais en plaine, il n’y a pas de neige à 1000 mètres d’altitude».

Or, la station tourne à plein régime depuis le 30 décembre, et le manteau neigeux avoisine les 50 centimètres. «Les beaux week-ends de janvier ont drainé de nombreux adeptes dans la petite station familiale», confirme Nicole Pignolet.

Même son de cloche du côté de l’Oberland bernois. Selon Regi Wittwer, responsable du marketing de l’Office du tourisme. «La neige est présente en moyenne altitude et les conditions sont très bonnes jusqu’à 1200 mètres, et les réservations s’annoncent excellentes pour la suite de l’hiver.».

Autre atout en faveur de l’enneigement, le froid de ces derniers jours permet l’utilisation massive de canons à neige pour ceux qui en possèdent. Et la neige artificielle dure plus longtemps, même à basse altitude.

Il est impossible de dire actuellement que le premier hiver du millénaire sera un millésime exceptionnel, mais il ne sera en tout cas pas catastrophique. Toutefois, une nuance s’impose dans la mesure où quelques stations de très basse altitude n’auront pas eu de neige cette année encore.

Le manque de neige n’est pas une nouveauté, affirme une étudiante de l’université de Lausanne, Carole Berney, dans un travail de recherche publié récemment.

L’étude relève en effet que des années sans neige ont été enregistrées à la fin des années 50 et 70. En revanche, la neige tombe un peu moins entre 1000 et 1500 mètres, durant les cinquante dernières années.

Jean-Louis Thomas