Sauber sauve sa saison à Indianapolis
Poursuivis par la malchance depuis le début du championnat, les pilotes de l’écurie suisse de F1 ont réalisé un festival lors du Grand Prix des USA.
Le podium de Frentzen et la 5e place de Heidfeld replacent Sauber au classement des constructeurs.
Peter Sauber n’en croyait pas ses yeux, dimanche soir, dans les paddocks du Grand Prix des Etats-Unis. Deux semaines avant son 60e anniversaire, ses deux pilotes allemands venaient en effet de lui offrir un cadeau plus qu’inattendu.
«Dix points en une seule course, et ce dans une saison comme celle que nous vivons, j’ai du mal a trouver les mots». Malgré onze saisons de Formule 1, l’émotion du big boss de l’écurie suisse était palpable au terme des 73 tours de l’épreuve américaine.
Il faut dire que Heinz-Harald Frentzen venait de signer le sixième podium de l’histoire des monoplaces helvétiques, le premier à Indianapolis. De plus, grâce à la cinquième place de Nick Heidfeld, Sauber reprend la cinquième place au classement des constructeurs.
Frentzen, l’homme des premières de Sauber
En panne de résultats probants, plusieurs fois malchanceux, les pilotes allemands de l’écurie suisse ont enfin eu droit au petit coup de pouce décisif de dame chance à l’occasion de l’avant-dernier Grand Prix de la saison.
«J’étais sur le point de rentrer aux stands lorsqu’il s’est mis à pleuvoir, expliquait Heinz-Harald Frentzen à l’issue de sa chevauchée fantastique. J’ai ainsi pu demander à l’équipe de me mettre les pneus pluie et cette décision a été cruciale.»
Ce gain de temps au niveau du ravitaillement et la bonne tenue des pneus Bridgestone dans ces conditions météorologiques difficiles ont permis aux deux voitures Sauber de sortir enfin du rang.
A la dérive depuis quatorze Grand Prix, les Sauber ont sauvé leur saison sur ce coup de dés. Neuvième avant le rendez-vous américain, l’écurie suisse pointe désormais juste derrière les grosses cylindrées de la F1 (Ferrari, Williams BMW, McLaren Mercedes et Renault) mais devant BAR et Jaguar.
Sur le circuit mouillé d’Indianapolis, Heinz-Harald Frentzen – premier pilote à avoir signé un podium en faveur de l’écurie suisse (en 1995 à Monza) – est également devenu le premier pilote à permettre à une Sauber de prendre la tête d’un Grand Prix. Un petit tour de bonheur pur avant de céder les commandes de sa monoplace.
Fisichella et Massa
Le 12 octobre prochain à Suzuka, Heinz-Harald Frentzen et Nick Heidfeld disputeront en effet leurs derniers tours de pistes sous les couleurs helvétiques, avec pour objectif de conserver la cinquième place au classement des constructeurs.
Les deux pilotes allemands céderont en effet leur volant à l’Italien Giancarlo Fisichella et au Brésilien Felipe Massa.
Ces derniers auront la chance de bénéficier l’an prochain du moteur (c’est le cas depuis 1997) mais également d’une boîte de vitesse développés par les ingénieurs de Ferrari. Ceux-là même qui devraient fêter, au Japon, le sixième titre de champion du monde de Michael Schumacher.
swissinfo, Mathias Froidevaux
– Poursuivie par la malchance depuis le début de la saison, l’écurie suisse Sauber a profité du Grand Prix des Etats-Unis à Indianapolis pour se refaire une santé.
– Les deux pilotes allemands de la formation d’Hinwil ont en effet marqué dix points. Soit, plus que lors des quatorze premières courses de la saison!
– Grâce à cette performance, Sauber passe de la neuvième à la cinquième place au classement des constructeurs.
– La troisième place de Heinz-Harald Frentzen constitue le sixième podium de l’histoire de l’écurie suisse (la sixième troisième place).
– Les autres podiums de Sauber: 1995 au GP de Monza (Frentzen), 1996 au GP de Monaco (Herbert), 1997 au GP de Hongrie (Herbert), 1998 au GP de Belgique (Alesi), 2001 au GP du Brésil (Heidfeld).
– Pour la saison prochaine, les deux futurs pilotes de Sauber, l’Italien Giancarlo Fisichella et le Brésilien Felipe Massa, disposeront à la fois d’un moteur (déjà le cas depuis 1997) et d’une boîte de vitesse (ce qui est nouveau) développés par Ferrari.
L’écurie suisse de F1 Sauber a signé le 6e podium de son histoire sur le circuit d’Indianapolis.
Aux Etats-Unis, Heinz-Harald Frenzen a terminé 3e, derrière Michael Schumacher et Kimi Raïkönnen.
L’autre pilote allemand de Sauber, Nick Heidfeld, occupe le 5e rang.
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