A 150 años del arribo de ‘los suizos de San José’
Cuando llegaron, hace 150 años, no sabían nada de esta república. Sólo traían consigo la promesa de tierras para trabajarlas y el sueño de prosperar y volver a los Alpes algún día.
Eran 104 jefes de familia -530 suizos en total- que provenían casi todos del cantón Valais y que habían partido desde Sion hacia ese país llamado Argentina.
Habían navegado 80 días y 80 noches hasta llegar al puerto de Buenos Aires, donde empezó la odisea de aquel grupo de suizos que venía a hacerse ‘la América’.
Luego de que se frustrara el destino original en la provincia de Corrientes, en junio de 1857 desembarcaban en Ibicuy, un pueblo entrerriano a orillas del río Paraná, que sufrió, apenas llegados, una inundación que los obligó a reclamar otro destino.
De la Confederación Helvética a la Confederación Argentina
Corrían tiempos violentos en el país sudamericano: Justo José de Urquiza era el primer presidente constitucional de la Confederación Argentina (entonces el país no se llamaba República Argentina) y los enfrentamientos entre unitarios y federales estaban a flor de piel. Buenos Aires estaba separada del resto del país y eran épocas de caudillos y malones.
La historiadora entrerriana Mercedes Vanerio, cuenta a swissinfo que entonces el general Urquiza –que valoraba la inmigración- encargó al agrimensor francés Carlos Sourigues la delimitación de la colonia dentro de sus campos, cerca de su residencia (el Palacio San José), donde se afincaron finalmente los suizos.
“Estos inmigrantes que llegaron a Entre Ríos vinieron para hacer agricultura, de modo que San José es el mayor nucleamiento de descendientes helvéticos en la provincia en trabajo agrícola”, explica.
Vanerio relata que según los contratos, a cada familia le correspondían “16 cuadras cuadradas (unas 30 hectáreas), 4 bueyes, 2 caballos, 2 vacas, madera, leña, un adelanto de cien pesos bolivianos y la manutención durante un año”.
La ley estipulaba que, reembolsados los gastos al cabo de cuatro años, los colonos quedaban dueños de sus lotes y, además, se establecía que le pertenecían por entero todos los productos o beneficios de su trabajo.
Documentos históricos señalan que los inmigrantes, llegados a este destino el 2 de julio de 1857, se asentaron en las cercanías de la costa: “Están todos en tierra y se ocupan de hacer sus ranchitos para los primeros días”; “unos ganaron el galpón donde se depositaba la cal; otros se introdujeron en el horno… improvisaron abrigos debajo de los árboles… formaron carpas con sábanas, amontonando baúles y cajones…”
No parecía fácil, pero nada desalentó a los Bonvin, Crépy, Decurgez, Delaloye, Follonier, Gabioud, Gay, Imhoff, Maxit, Micheloud, Moix, Quinodoz, Siegrist, Pralong, Girard, Premat, Schaller, Cettour, Bonfils, Genolet, Rouiller, Evequoz, Gaillard, Blanchet …
Después de un siglo y medio de aquel arribo histórico, sus apellidos siguen resonando en los pueblos entrerrianos.
Historias que tocan el corazón
Para ilustrar cómo cambiaron los tiempos en cuanto a las formaciones de las familias helvéticas, Valerio cita el caso Pralong: “Hay que recordar que todas las familias helvéticas que llegaron fueron numerosas. Me gusta ejemplificar con Pralong, que tuvo tres matrimonios y 36 hijos”.
Como no podía ser de otra manera, Carlos Pralong, bisnieto de aquel valesano prolífico, estuvo presente en los festejos. Nativo de San José, presidente de la Asociación Suiza y de Valesanos del Mundo en Concordia e integrante de la comisión directiva de Entidades Valesanas Argentinas (EVA), narra a swissinfo cómo vive este aniversario:
“Vivo este momento con una emoción muy grande. Estoy trabajando con documentación de aquellos colonos, y verdaderamente parece que voy llegando un poco al corazón de la colonización, de aquellos que llegaron con mucha ilusión y una gran cuota de sacrificio, y que se hicieron argentinos al poco tiempo de llegar aquí”.
Celia Vernaz Bruchez, historiadora, autora de una docena de libros sobre la inmigración helvética a la Argentina y descendiente de suizos valesanos, no oculta su emoción en este nuevo aniversario:
“Este momento es muy importante para nosotros, porque significa recordar la llegada de los abuelos. Para nosotros es todo un evento y lo honramos cada año porque lo consideramos una odisea: cruzar el Atlántico para ver qué había acá para trabajar, sin tener conocimiento de adonde iban”.
“¿Quién no tiene un abuelo que cruzó el mar para venir a vivir a la Argentina? No hay descendiente que no se emocione cuando ve el retrato de su abuelo, lo evoca o lee su historia. Tal vez seamos muy sentimentales, pero en realidad esta historia es de las que tocan el corazón”.
swissinfo, Norma Domínguez, Colón, Entre Ríos (Argentina)
Según datos del Archivo General de la Nación y de distintas fuentes oficiales, entre 1857 y 1924 llegaron a la Argentina 37.017 suizos.
Corría el 2 de julio de 1857 cuando 104 jefes de familia (530 personas en total), en su mayoría del cantón del Valais, arribaron a Entre Ríos, y bajo el amparo del presidente Urquiza, formaron la primera colonia agrícola de la provincia que sería un ejemplo de convivencia y prosperidad.
La Colonia San José está ubicada a 9 km de Colón y a 325 km de Buenos Aires, y fue fundada por inmigrantes valesanos, saboyanos y piamonteses.
Los primeros colonos ensayaron el sufragio secreto por primera vez en Argentina.
Celia Vernaz participó en la producción y colaboró con el contenido de los cuadernos de la exposición ‘Nuestros abuelos los pioneros’, del Museo Histórico Regional de San José.
Mercedes Vanerio es directora del Museo Histórico Regional de la Colonia San José.
En cumplimiento de los estándares JTI
Mostrar más: SWI swissinfo.ch, certificado por la JTI
Puede encontrar todos nuestros debates aquí y participar en las discusiones.
Si quiere iniciar una conversación sobre un tema planteado en este artículo o quiere informar de errores factuales, envíenos un correo electrónico a spanish@swissinfo.ch.