Desechos peligrosos depositados en Africa
En Africa se acumulan enormes cantidades de pesticidas altamente tóxicos. Una amenaza para el hombre y el medioambiente.
Para apoyar el programa de eliminación de estos desechos peligrosos, Suiza desbloqueó un crédito de 625.000 francos.
Si por una parte los pesticidas son indispensables para el desarrollo agrícola, por otra pueden ser una gran amenaza.
Desde hace 30 años enormes cantidades de pesticidas con expiradas fechas de vencimiento han sido depositadas en varios países africanos. Según las estimaciones serían cerca de 50.000 toneladas de pesticidas inutilizados que han sido esparcidos en ese continente.
La alerta fue dada ya en el 2001 por la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO): los depósitos de pesticidas inservibles constituyen una amenaza para la humanidad y el medioambiente.
Para ayudar a desactivar esta “bomba de retardo”, la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE) acordó financiar un proyecto de eliminación aportando 625.000 francos.
“COSUDE está orgullosa de apoyar este programa, porque se trata de enfrentar una lamentable amenaza”, señaló Jean-Bernard Dubois, subdirector de la sección Recursos naturales y ambientales del organismo helvético de ayuda al desarrollo.
Un problema para resolver en conjunto
El problema de los desechos tóxicos concierne al medioambiente, la salud pública y Africa; tres aspectos prioritarios para Suiza”, agrega Dubois.
La participación helvética en este proyecto se inscribe en el contexto de un acuerdo de cooperación que involucra a las autoridades gubernativas, organizaciones internacionales, el sector privado, y varias ONG.
“Para resolver este problema global es fundamental la sinergia de varios sectores e instituciones”, indica a su vez Nadine Speich, funcionaria de COSUDE.
“Se trata, en todo caso, de un primer paso. El proyecto africano es la primera iniciativa de gran envergadura en el campo de los desechos químicos”, agrega Speich.
El continente africano no es el único en albergar desechos tóxicos. Miles de toneladas han sido depositadas también en Europa del Este, Sudamérica y Asia.
Productos altamente peligrosos
Los contaminantes que más preocupan a la comunidad internacional son los productos orgánicos persistentes (POP), es decir sustancias difícilmente disolubles que se conservan en el aire durante mucho tiempo y que afectan a la cadena alimentaria.
En el marco de su política medioambiental Suiza prohibió, por etapas, la producción y el comercio de todas las sustancias incluidas en la Convención Internacional sobre los POP.
“En Suiza estos productos dejaron de utilizarse hace al menos entre 10 y 15 años”, confirma Nadine Speich.
Depósitos de desechos
Los desechos que deben ser eliminados incluyen los pesticidas tóxicos y materiales contaminantes conexos. Muchos de estos productos llegaron a Africa, Asia y América del Sur a través de programas de ayuda al desarrollo.
Varios de estos depósitos se encuentran cerca de campos de cultivo, pozos de agua, viviendas y mercados de zonas rurales pobres. Constituyen además una amenaza ecológica, con peligro para la fauna y la vegetación. La biodiversidad se ve también afectada.
“Desconocemos la forma en que estos desechos serán eliminados, dónde y cómo. Probablemente no será en Africa, que no dispone de la infraestructura adecuada”, sostiene la funcionaria de COSUDE.
La tarea es grande
A pesar de los esfuerzos conjuntos bajo la conducción de la FAO, sólo el 5% de los desechos han podido ser eliminados en los últimos 10 años.
La eliminación de una tonelada de pesticidas inservibles tiene un costo que fluctúa entre 5.200 y 6.000 francos suizos. Los fondos aportados por Suiza servirán, en consecuencia, sólo para deshacerse de un tercio de los depósitos.
El camino hacia la completa eliminación de los desechos tóxicos es todavía largo.
“Estamos apenas comenzando, el de Africa es un proyecto a largo plazo. En el futuro será importante ocuparse de la prevención de este tipo de problema”, concluye Nadine Speich.
swissinfo, Luigi Jorio
(Traducción y adaptación: Alberto Dufey)
500.000 toneladas de desechos tóxicos se encuentran almacenadas en diferentes países de Afríca, Asia y Sudamérica.
50.000 toneladas de pesticidas vencidos se encuentran depositados en Africa.
25 millones de personas sufren anualmente de intoxicaciones debido a los pesticidas.
20.000 casos resultaron fatales.
Suiza participa en su eliminación en Africa, a través de COSUDE.
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