Un suizo tan peruano como el cebiche

George Grünberg , exitoso en los negocios y amante del arte.

George Grünberg es uno de los empresarios más exitosos en el Perú. Este suizo se siente satisfecho por contribuir al 'boom' económico del país que lo acogió "con tanta generosidad".

“¿No se sirve un café? Por si acaso, es gratis ¿eh?”. Con esta frase el empresario de 69 años recibe a swissinfo en su oficina ubicada en un elegante barrio limeño.

Ni rastros de la famosa discreción suiza. Su ironía y humor negro, su discurso en voz alta, sus carcajadas, rompen el estereotipo de lo que se asume como ‘típicamente suizo’.

“Aunque hablo el dialecto zuriqués, nunca sentí que formaba parte de la sociedad suiza”, dice Grünberg, quien llegó al Perú por primera vez cuando tenía un año de edad, con sus padres.

Después de vivir entre el Sur y el Norte, de estudiar en Suiza, “donde nunca me sentí aceptado, siempre fui un ‘Auslandschweizer” (suizo que vive en el extranjero), Grünberg decidió a los 25 años establecerse definitivamente en Perú.

Desde entonces su ascenso en el mundo de los negocios fue meteórico. “Mi padre tenía una pequeña fábrica de cajas de seguridad para bancos en Perú, copia de la Union Kassenfabrik, que entonces pertenecía a mi familia”.

El joven empezó a trabajar allí y en Construcciones Metálicas Unión, en los años 60 una pequeña fábrica, también propiedad de su progenitor. “Era empleado de mi padre y un año después, cuando él se jubiló, le compré la fábrica al crédito”.

‘Otto Kunz’ vende productos cárnicos

Grünberg pagó pronto la deuda que tenía con su padre. Hoy ‘Unión’ es líder en la fabricación de equipos y sistemas de almacenamiento de mercadería, cajas de seguridad de bóvedas, recipientes de gas y muebles de acero que exporta a los Estados Unidos.

‘Unión’ también fue el punto de partida de otras empresas del ‘Auslandschweizer’. Una de ellas es la Sociedad Suiza Peruana de Embutidos ‘Otto Kunz’, la proveedora de productos cárnicos más grande del Perú.

“Los suizos en el Perú no tienen que extrañar ni los jamones ni las salchichas”, dice con orgullo Grünberg, quien confiesa que ‘Otto Kunz’ no existe, que eligió este nombre porque suena ‘muy suizo”.

Mientras la carne para ‘Otto Kunz’ proviene de Brasil, Argentina y Paraguay, los productos lácteos que comercializa Grünberg proceden de Francia e Italia. ¿Por qué no de Suiza?. “Los quesos franceses son de buena calidad y variedad, incluso tienen un Emmental”, responde.

“De Suiza importo algunas maquinarias. La primera generación para ‘Otto Kunz’ fue traída de Suiza, pertenecía a la empresa Bell”, aclara Grünberg.

¿Cuántos empleados tiene en todas sus empresas? “Uff, no sé, deben ser entre 1.500 y 1.800”. Lo que sí sabe es que “la mano de obra peruana es ejemplar. Son trabajadores con iniciativa y buscan calidad. Sólo necesitan tener la infraestructura adecuada”.

Es propietario de centrales hidroeléctricas y de…

Grünberg se siente satisfecho con el desarrollo de la economía peruana en los últimos años. “Si los empresarios progresan, y me incluyo entre ellos, el país progresa”, dice quien también es propietario de dos centrales hidroeléctricas en funcionamiento y una en construcción.

“Las centrales hidroeléctricas no contaminan porque utilizan agua, materia prima renovable. Nuestra empresa es la primera en el Perú que ha logrado vender certificados en el mercado internacional de acuerdo a la Convención de Kyoto”.

El empresario suizo está además involucrado en el negocio agrícola en Piura, al norte del Perú. Allí posee plantaciones de limón, algodón, mango, pimiento que abastecen al mercado local y mundial. “Ah, esto sí exportamos a Suiza”, refiere.

“Producimos con alta tecnología, el riego por goteo está manejado por computadora. En realidad no hay negocio malo, sólo mal administrado. La pequeña agricultura sólo funciona con subsidios, que son obsoletos, irracionales. La agricultura tiene que modernizarse”.

“Los suizos son muy suizos”

El tránsito caótico, pesadilla de muchos limeños, no lo es para el zuriqués. “Regresé al Perú porque extrañaba el cebiche, el desorden, los microbuses. Porque los suizos son muy suizos, por cierto tienen un mundo eficiente, organizado, pero viven encerrados en su mundo”.

En Perú tuvo problemas sólo con las dictaduras, “porque soy un demócrata y liberal”. Otros gobiernos también le hicieron “mucho daño”. Sus empresas fueron golpeadas además por Sendero Luminoso, que asesinó a uno de sus gerentes y sobre su cuerpo puso el letrero “así mueren los lacayos”.

Mis hijos, continúa, crecieron en la época del senderismo y tuvieron una juventud más complicada que la mía por falta de seguridad. Tuvieron que irse a los Estados Unidos. ¿Por qué no a Suiza? “Porque Miami queda a cinco horas de Lima”.

Grünberg visita Suiza hasta tres veces al año. “En Zúrich están mis primos, tíos y sobrinos. De allá admiro el orden, la limpieza, la puntualidad, la modernidad, la Bahnhofstrasse…”. Pero no me siento totalmente ‘en casa’, reitera.

No tuvo necesidad de nacionalizarse peruano

Pese a haber vivido casi toda su vida en Perú, Grünberg no tiene pasaporte peruano. “Nunca tuve necesidad de hacerme peruano en el papel. Este país es generoso y no hace diferencias entre peruanos y extranjeros”.

Como si no tuviera bastante con tantas empresas, Grünberg además es presidente del directorio del Banco Financiero, miembro del directorio de varias compañias, integrante de la cámara de Comercio Peruno-Suiza, también preside el Instituto de Arte Contemporáneo.

“Vamos a crear un Museo de Arte Contemporáneo. Todo extranjero tiene la obligación de devolver algo al país que lo acogió”, manifiesta Grünberg, cuyo amor por el arte salta a la vista. Las paredes de su oficina están cubiertas por las acuarelas de Pancho Fierro.

¿Piensa regresar a Suiza luego de su jubilación, como sus padres? “Usted me odia, ¡ni hablar!, replica Grünberg y luego ríe a carcajadas. Cuando damos por terminada la entrevista, se fija en un folleto del Colegio Pestalozzi y lo revisa detalladamente.

“Aquí está la chica de la que estuve tan enamorado, ya falleció”. Cuando habla de su época escolar parece invadido por la nostalgia, pero no por mucho tiempo. “En el Pestalozzi aprendí a sumar, a multiplicar, a comprar todo barato y a venderlo caro”.

swissinfo, Rosa Amelia Fierro.

Contexto

– La primera ola de emigración suiza a América Latina se produjo a mediados del siglo 19.

– La segunda lo hizo en las primeras décadas del siglo 20, con la expansión de firmas y empresas suizas.

– Leon Grünberg, padre de George, llegó a Perú en 1939 como ingeniero delegado de Mashinenfabrik Oerlikon, Gebrüder Sulzer & Escher Wyss.

– En 1950 fundó la empresa metalmecánica Cosntrucciones Metálicas Unión S.A., que fabrica cajas de seguridad, muebles de acero, autopartes y equipo de almacenaje.

– Tuvo tres hijos: Leon, Cónsul Honorario del Perú en Zúrich, ya fallecido; Eva y George.

– Leon Grünberg regresó a Suiza en 1964 , donde falleció. (Del libro ‘Presencia Suiza en el Perú, 1991).

Datos clave

– George Grünberg nació en Zúrich en 1938. Con un año de edad fue por primera vez al Perú.

– El joven George Grünberg asumió la dirección de los negocios de su padre, pero ninguno de sus tres hijos se perfilan como futuros gerentes de alguna de las florecientes empresas.

– El mayor, Phillippe, se dedica a la fotografía. Su hija Claudine, de 33 años e historiadora de arte, vive en España. Jöelle, de 30 años, es bailarina de danza contemporánea y vive entre Berlín, Madrid y Lima.

– Teresa, la esposa de Grünberg, es propietaria de una conocida librería en Lima, “La Casa Verde’.

– Las empresas de Grünberg apoyan proyectos educativos a través del otorgamiento de becas a niños y jóvenes de zonas rurales.