Más de 22 000 bicicletas usadas son enviadas cada año de Suiza al continente africano. La compañía ‘Drahtesel’ las recoge, las repara y las despacha.
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Tomas Wüthrich
Ya de adolescente, Paolo Richter se interesaba en las bicicletas. En 1993 fundó la organización ‘Drahtesel’, a la que pertenece ‘Velafrica’. Durante una misión de desarrollo en Ghana, observó las dificultades cotidianas de la población local para transportar pesadas cargas a pie. Eso le dio la idea de exportar bicicletas usadas a África.
Las bicicletas recicladas suizas son populares en Tanzania. Son más resistentes y a menudo más baratas que las chinas, disponibles en el mercado local. Pero cada bicicleta necesita reparación y mantenimiento. Es por eso que ‘Velafrica’ capacita a mecánicos de bicicletas, construye talleres y garantiza el suministro de repuestos y herramientas. De esa manera, no solamente crea empleos, sino que ofrece capacitación a los pobladores y genera oportunidades de ingresos para la región. La población tiene acceso a bicicletas económicas y sólidas.
El socio de ‘Velafrica’ en Nshamba, Tanzania, es el ‘Vijana Bicycle Center’ (VBC). Los jóvenes que han quedado huérfanos como consecuencia del sida aprenden y trabajan en el taller del VBC. Desde 2011, 37 muchachos (as) han concluido su aprendizaje. Revisadas y controladas, las bicicletas suizas son puestas a la venta. Los beneficios van a la empresa y a un fondo de solidaridad.
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